458
redden. De begeleider van Diez was zulk een man. Zich
overgevendacht hijwas hetzelfde als zich in een gewissen
dood te stortendie in elk geval langzamer en smartelijker
zou zijn dan degenewelke hem dreigdeindien den vlugte
ling de vijandelijke kogels nagezonden werden. Eer hij nog
twintig el ver gekomen washad een half dozijn geweer
kogels een einde aan zijne loopbaan gemaakt.
De Empecinado echter was een man van buitengewonen
moeden bij gelegenheden als deze vertoonden zich zijne
tegenwoordigheid van geest en onverschrokkenheid in haar
vollen glans. Gedurende eenige seconden waande hij wel is
waargelijk hij later bekendedat het volstrekt onmogelijk
was Ie ontkomen, en hield zich overtuigd, dat zijn uur ge
slagen had. De gedachte aan eene vlugt was op een oogen-
blikwaarin honderd geweren op pistoolschots afstand hunne
loopen op hem gerigt hadden, zoo ongerijmd, dat hij zelfs
niet in de verte daaraan dacht, dewijl hij aldus zijnen vijand
eene gewisse zegepraal zou geschonken hebben. Op dat
oogenblik was hij derhalve tot niets anders beslotendan
zich niet levend gevangen te laten nemenen evenmin on
gewroken te vallen; zich in zijne volle lengte verheffend,
stond hij pal en zonder beweging op den rand des afgronds
terwijl het cordon der soldaten zich steeds digter zamentrok
en nog slechts weinige schreden van hem verwijderd was.
Thans snelde de aanvoerder van den troep, in zijne vreugde
over de gevangenneming des wijd vermaarden Guerilla's
welke hij reeds voor onvermijdelijk hield, en waaraan hij
zeker eene buitengewone bevordering te danken zou hebben,
naar de spits zijner troepenen pakte den Empecinado bij
den kraag. De laatste bezat, gelijk wij reeds meedeelden,
eene reusachtige kracht; zijne meerderheid bestond echter
niet enkel in zijne spierkracht, maar evenzeer in eene
vlugheid en behendigheiddie door eene stoutheid onder
steund werdenwelke voor geen gevaar terugdeinsde.
Nooit had hij zijne kracht meer noodig dan thans; en
nooit stond zij in zoo hooge mate tot zijne beschikking.
