109
ring deel te nemenzijn kader was bijna vernietigd en de
kompagnicn tot zeer weinige manschappen versmolten.
In den loop van dit verhaal is reeds melding gemaakt
van den kolonel de la Tour-du-Pin. Deze hoofdofficier, bij
wien zijne voorliefde voor den oorlog en zijne gevaren een
hartstogt was gewordenwas de Zouavcn gevolgd naar de
Krim. De chakals van den kolonel Cler vonden den dappe
ren poêle a frire even onvoorzigtig ais vroeger; de armedoove
officier liet geene enkele gelegenheid voorbijgaanom zich
aan de geweer- en kanonskogels bloot te stellen ten einde
de gevechten, die er geleverd werden, van nabij te zien.
Hij was als het ware de scheidsregtervoor wien twee par
tijen een tweegevecht op eene reusachtige schaal hielden;
als men hem zoo rustig te midden van een bloedbad zag
moest men denkendat hij niet alleen evenals Achilles on
kwetsbaar was maar zelfs voor zijn hiel niet te vreezen had.
Den 26slen October hoorde de La Tour-du-Pin, dat de ko
lonel Cler zich in de loopgraven op den uilersten linker
vleugel bevond, en dat de in den nacht aldaar begonnen
aanvalswerken nog maar in de geboorte warenhij haastte
zich zijn vriend op dien gevaarlijken post te gaan bezoe
ken. Verscheidene Russische batterijen in de conlre-approches
werden gedemaskeerd, en overstelpten de Fransche loopgra
ven met projectielen. Dit was het oogenblik, dat de La Tour-
du-Pin uitkoos om op zijn gemak een oogenblikje met den
kolonel Cler over den verderen loop der belegering te gaan
pralen. De kolonel Cler deed hem opmerkenhoe gevaar
lijk het was om daar te blijvenen hoe weinig nut er in
gelegen waszich onnoodig in gevaar te begeven. De La '1 our-
du-Pin weerlegde deze redenering met over de geringe uit
werking van bet vuur der Russen te gaan uitweiden. Op
hetzelfde oogenblik kwam een kanonskogelals om zijne
redenering te loochenen een aardzak omverwerpen, en ging
tusschen de beide vrienden door. Rondom hen gaven doo-
den en gekwetsten bom- en granaatscherven de duidelijkste
bewijzendat de Russen hun kruid niet verspilden. In
