9
Zulk eene recks van schitterende voordeelen moedigde de
bondgenooten aan, om den loop hunner overwinningen
voort tc zetten en hun vijand geheel ten val te brengen.
Tc rcgt zagen zij in dat zoo lang Napoleon den schcpter
bleef zwaaijen, hoezeer over een verzwakt rijk, hij altijd
naar de herovering van het verlorene zoude streven en
dus vroeg of laat weer gevaarlijk worden voor de rust en
vrijheid van Europa. Er werd dus besloten tot den inval
in Frankrijk.
Laat ons nu alvorens aan het verhaal van dien inval
te beginnen, den toenmaligen toestand van Frankrijk beschrij
ven zien, welke voor- of nadeden dat land vond in zijne
aardrijkskundige ligging, in het karakter zijner inwoners;
opgeven, wat de strijdmiddelen waren waarover Napoleon
kon beschikken, en door welke staalkundige omstandigheden
de handelingen van dien gebieder werden begunstigd of
bemoeijelijkt.
Frankrijk is, sedert eeuwen, een der magligste stalen
van Europa, een staat steeds hakende naar uitbreiding van
magtnaar vergrooting van grondgebieden daardoor steeds
dreigend en gevaarlijk voor het overige van Europa. De
uitgestrektheid van het land, de eenheid die er tusschen
de zamenstellende deelen bestaatde krijgshaftige aard des
volksen andere omstandighedenhebben aan dit rijk een
erkend overwigt op de naburige staten gegeven en veroor
zaaktdat de meeste oorlogen die het gevoerd heeft, aan
vallende oorlogen zijn geweest. Wanneer men in 1814 de
geschiedenis der laatste eeuwen raadpleegde, dan vond men
weinig voorbeelden dat vijandelijke legers op Frankrijk's
grondgebied waren doorgedrongen; geene dat dit doordringen
Frankrijk tot een nadeeligen vrede had genoodzaakt: in de
laatste jaren van den Spaanschen Successie-oorlog braglen
<i
