47
chow-fu, op een afstand van ongeveer veertig uren ten
oosten van Shangaiop den weg naar Nanking. In den
loop van Maart, of April 1860 echter, deed een leger der op
standelingen, onder hun beruchten en geduchten aanvoerder
den Getrouwen Prins (Chang-YVang) een plotselingen inval in
de vruchtbare vlakten van Kiang-su, versloeg in één slag
geheel en al de keizerlijke strijdmagt en dreef den onge-
lukkigen Onderkoning achtereenvolgens uit Chang-chow-fu
en de nog veel gewigtiger stad Soochow het strategische
zoowel als het commerciê'ele middelpunt van het gewest
dal, zonder verderen wederstand, op eene ellendige wijze
aan de opstandelingen prijsgelaten werd. Hierdoor aange
moedigd en zonder dat men beproefde hen tegen te gaan
drongen de overwinnaars door tot de Yangtze en de kus
ten zoodatbinnen weinige weken men van de wallen van
Shangai hunne bannieren in de verte zag wapperen. Ilier
echter werden hunne vorderingen door Brilsche troepen ge
stuit, die op deze wijze de stad ten behoeve der keizerlijke
regering redden, juist op hetzelfde oogenblik dat die rege
ring bijna ten val gebragt was door den zegevierenden togt
van het leger onder Sir Hope Grant naar Peking.
»De belangrijkheid van Shanghai voor den Britschen han
del op China was te groot, dan dat men dulden kon, dat
de veiligheid van die stad bedreigd werd en dus bleef ze
onder de hoede van het Britsche geschut, dat ook verder,
voor een tijdperk van bijna vier jaren, de keizerlijke auto
riteiten in hel geheele gewest beschermde. Maar, van af de
onmiddellijke nabijheid van de stad, lot onder de muren
van Nanking, op een afstand van een zeventigtal uren, was
alles overige verloren.
»Deze groote alluviale vlakte, slechts hier en daar door
enkele heuvels afgewisseld, maar door tallooze waterwegen
en groote ketenen van meren doorsnedengaf aan den Eu
ropeaan het eerste denkbeeld van de vruchtbaarheiddigle
bevolking drukke stedenen vergevorderde nijverheid der
Chinezen. Het was iu deze provincie Kiang-su dal Marco
