48
Polovijf eeuwen geledengetuige was van dingendie
weinig geloofwaardig schenentot zij door latere geslach
ten waren bevestigd geworden. Hier was het, dat, twee
eeuwen later, de Katholieke zendelingen, die pas aankwa
men uit de armoedige steden van de barbaarsche Europesche
maatschappij voor ongeloovige lezers de wonderen eener
aloude en verbazende beschaving met geestdrift beschreven.
Hier is hel dat een nijvere boerenstand, sedert een tijdvak
dat begon lang vóór onze Christelijke tijdrekening, zich be
zig gehouden heeft met de bebouwiug van rijst en katoen
en met het bewerken van kostbare zijde terwijl steden wel
ker stichting opklimt tot de allereerste historische perioden
in digte nabijheid tot elkander de vruchtbare vlakte be
dekken.
Over dit rijk gewest verspreidden zich de oproerige stam
men, alles verwoestende en plunderende in een omtrek van
ongeveer zestig uren, ten oosten en ten westen, terwijl zij
de rijke en digt bevolkte steden Kwen-Shan, Tai-Sing, Kia-
Ting, Sung-Kiang en vele andere, tusschen Soochow en de
zee, te gronde riglten en met hunne woeste benden bezetten.
i>Zij slieten echter het hoofd voor de wallen van Shanghai
terwijl de keizerlijke mandarijnendie veiligheid zochten
onder de bescherming der Engelschenmet geestdrift een
plan opvatten hun door een Noordamerikaanschen avonturier
ingeblazen die sedert eenigen tijd in Chineeschen dienst ge
weest wasals bevelhebber van eene stoombootbestemd
voorde kustvaart. Hij stelde hun namelijk voor, eene bende
buitenlandsche zeelieden en andere in dienst te nemen en
met hun bijstand, de stad Sung-Kiang, ongeveer vijftien
uren van Shanghai verwijderdop de rebellen door wie ze
sterk bezet waste heroveren. Op deze wijze is men be
gonnen vreemde hulpbenden in Chineesehen dienst te ne
men en gedurende eenige maanden streed een ongeregelde
troepzonder belangrijke gevolgen ter zijde van de keizer
lijke legers. Zij vielen de oproerlingen hier en daar, met
afwisselend geluk aan, en hoewel zij meer dan eens uiteen-