58
uMaar wij moeten ook hier melding maken van een ander
magtig wapen, waarvan wij gerust mogen beweren, dat het
welslagen van al de verdere operatiën van Gordon afhing.
Ten gevolge van den eigenaardigen toestand van het land
waar men zeggen mag dat geene wegen bestaanmaar alles
over water vervoerd wordt had men reeds vroeger met
goeden uitslag, tegen de rebellen gebruikgemaakt van een
paar kleine stoomschependie nu ook onder de orders van
den majoor Gordon gesteld werden. De twee kleine vaartui
gen, welke deze binnenlandscbe vloot uitmaakten, de Hyson
en de Firefly genaamd waren oorspronkelijk gebouwd voor
de sleepdienstten behoeve der Amerikaansche handelaren
te Shanghai en, oppervlakkig, schenen zij in alle opzigten
geheel onbruikbaar voor den oorlog. Hoewel zijfnict volkomen
op elkaar geleken zal het voldoende zijn het ééne te
beschrijven ten einde een goed denkbeeld van beiden te
geven. De Ilyson was ongeveer tachtig voet lang, en on
geveer zestien voet breed. Daar hel schip een diepgang had
van naauwelijks drie voel, kon het in de meest ondiepe
vaarten en meren gebezigd worden en met een 32 fter aan
den boeg en een 24 fter honwilzcr op bet achterdek, joeg
hare verschijning, waar de stoomboot zich ook vertoonde,
den vijand een panischen schrik aan. Met uitzondering van
eenige planken vóór en achter de raderkaslen, was er geen
zweem van verschansingen te zien, en had men haar kun
nen bereiken met slechts één cnfileer-schotdan zou een
kogel in den ketel, die geheel onbeschermd was, of het bar
sten van een hol projectiel in het bok waar de kapitein
sliep, dat levens tot kruidmagazijn diende, op hetzelfde
oogenblik schip en bemanning vernield hebben. De onbe
vreesde kapitein van die kleine stoomboot, een Ier, Davidson
genaamd een man die veel beter in staat was te vech-s
ten tegen wien ookdan een rapport te stellen van hetgeen
hij gedaan haden die geheel ontoegankelijk was voor alle
pogingen tot omkooping, om met zijn schip dienst bij den
vijand te nemen, behandelde zijn klein vaartuig met zooveel
