98
dc eenlettergrepige opmerkingen zijner kameraden hoorde,
maar elke vijf minuten op zijn horlogie keek ongeduldig
als hij was, dat het middernachtelijk uur zich zoo lang liet
wachten.
Eindelijk en eindelijk was het half twaalf geworden. De
palrouillekommandant heval zijn oppasser den bruine voor
te brengen, zette den helm op, trok den langen ruilermantel
aan nam afscheid van de beide kameradenbesteeg zijn
strijdros en reed in stap naar den dorpsuitgang alwaar zijn
legertje zich verzamelen moest.
Hel was een stikdonkere nacht, en de bruine stapte veel
voorzigtiger dan anders, omdat hij ook niet in staat was
den grond te zienwaarop hij liep. Noch maannoch
sterren schitterden aan het onzigtbaar hemelgewelf; de goede
gidsen voor elke nachlpalrouillede Groole Beer en de
Kleine Beer met de Poolster hielden zich onmeêdoqgend
achter een ondoordringbaar wolkenfloers verscholen de ge-
becle natuur zag er uit als of zij met eene gelijkmatig zwarte
lint was bestreken. En eerst nadat von Bautenstein ecnige
minuten gereden hadgewende zijn oog allengs aan de
duisternis van den nacht, en eindelijk begonnen ook de hui
zen van het dorp en de toren van de kerk nog zwarter op
den zwarten achtergrond af te steken.
Bij den dorpsuitgang of ingang, zoo als men wil, was
no"- geen enkel levend wezen present, toen dc jonge offi
cier daar aankwam en hij moest een goed kwartieruurs
wachten voordat hij de verschillende wapensoorten van zijn
le<rcr in de duisternis van den nacht hoorde naderen.
Eerst kwamen, bijna onhoorbaar, de infanteristen en jagers;
toen, onder onophoudelijk gesnuif en zacht wapengekletter,
de dragonders in hunne lange donkere mantelsals waren
hel geesten, die uit het kille graf waren verrezen om zich
naar eene nachtelijke revue te begeven.
Het terrein in de hertogdommen llolslein en Sleeswijk
even als bijna in geheel het Dcensche rijkmet uitzonde
ring van een gedeelte van Jutland, is buitengemeen ongun-
