20
zich nog dien dag in beweging en volbracht zonder
eenigen tegenspoed de reis door het kanaal.
Aan de groote energie van De Lesseps heeft
Europa het te danken dat dit reuzenwerk voltooid
is geworden, niettegenstaande de bijna onoverko
melijke hindernissen, die het opleverde, en de
tegenwerking die het van Engeland's zijde onder
vond.
Evenmin als het idee der doorgraving van de
landengte van Suez nieuw was, is dit het geval
bij Panama; des te meer ontzag moet men hebben
voor den man, die dit werk, dat gedurende zooveel
eeuwen voor onuitvoerbaar werd gehoudenaan
pakte en het slechts om financieele redenen moest
staken.
Het eerste plan tot eene doorgraving werd reeds
geopperd door Cortez, die Panama als punt van
doorgraving aanwees; in de volgende eeuwen kwam
het onderwerp nog herhaalde malen ter sprake; nu
eens werd Panamadan weer Nicaragua als ge
schiktst doorgravingspunt aangegeven. Het meest
bekend zijn zeker wel de pogingen door Lodewijk
Napoleon in het werk gesteld om eene doorgraving
tot stand te brengen; hij sloot in 4846 zelfs een
contract met Nicaragua, doch zijne gevangenneming
belette eene verdere uitwerking van het plan.
Het succes van De Lesseps in Egypte had hem
overmoedig gemaakt; de grootte van dit nieuwe
werk, maar vooral de kosten had hy te gering
geschat. Millioenen en millioenen werden ter be
schikking gesteld van den »Grooten Franschman",
