73
En zich heftig vermannend, ontvangt hij de lieve
bezoeksters, schijnbaar vroolijk, zich geweld aandoende,
om de tranen terug te dringen, die weder zoo verra
derlijk trachten te voorschijn te komen.
Hij stelt hen zooveel mogelijk op hun gemak, losjes
en snel pratend over onverschillige zakenhij kan ook
niet over ernstige onderwerpen sprekendaartoe is het
hier wel allerminst het oogenbliken danhij zou
zwak worden, hij vermijdt zelf angstvallig alles, wat
slechts eenigszins de overspannen zenuwen zou kunnen
aandoen. Hij voert hen rond over het groote schip
en toont hun alle weelde en gemakken er van, hun
telkens verzekerend, dat hij het zoo goed hebben zal
en dat hij zoo heel, heel dikwijls zal schrijven! En
hij geleidt ze naar de eetzaallangs de soldatenruwe
geharde menschendie voor ieder onverschilligbleven
uitgestrekt op den grond, doch op het gezicht van
hunnen jeugdigen aanvoerderhaastig overeindspringen
eerbiedig den militairen groet toebrengend.
Dat treft voor een oogenblik de beide vrouwen en
trotsch, vertrouwend en toch eenigszins beschroomd,
ziet Elly hem aan, met hare mooie, lieve, donkere
kijkers, lang, zeer lang, als wilde ze zijne gelaatstrek
ken voor immer griften in hare ziel!
In een der salons blijven zij bij elkander zitten,
weinig sprekenddes te meer gaande in hunne harten
om. Ze eten met hem, doch het is, als belette hun
iets de spijzen aan te roeren en droevig glimlachend
kijkt de arme moeder naar haar kinddat zoo vruch
teloos tracht, hen op te wekken toch iets te eten en
het zélf niet kan.
