43
avond van een dag, welke slechts tot enkele schermut
selingen leidde, vinden we de Grieken in stelling voor
een der belangrijkste bergpassendien ze met hun
laatste krachten zullen verdedigen. Met den moed der
wanhoop zullen ze den vreemden indringers den toegang
tot het land betwistennog zijn de helden van Leonidas
niet vergeten
Tarkla heeft de opdracht gekregen met enkelen zijner
cavaleristen op den rechtervleugel der tegenpartij door
te dringen en hare sterkte te verkennen. Behoedzaam
rijdt hij voort, zijne oogen inspannende om door de
duisternis den vijand te ontdekken. Bij het telkens
terugkeerend maanlicht, richt hij zich vorschend in de
beugels op en vervolgt zijn weg, als de jagende wolken
het licht onderscheppen. Be grillige gestalten der bergen
teekenen zich als donkere schaduwen tegen den somberen
hemel af. Geen ander geluid als dat van de hoeven
der paarden dringt tot hem door, nu en dan over
stemd door den bergwind, die langs de rotsen giert
of de takken van het geboomte zwiepen doet. De
gedachten van den jongen aanvoerder dwalen af; hij
denkt aan de oude dorpelingen, aan Petella, aan alles
wat hem dierbaar is en aan zijn arm land, dat met
een angstig kloppend hart de droevige ontknooping
van het oorlogsdrama afwacht. Hoe velen zijn ge
vallen hoe velen zullen nog neerzijgen om niet weêr
op te staan in den strijd voor het onbereikbare, de
vrijheid van hun broeders in het ZuidenDe aanblik
van ellende, lafhartigheid, moed, zelfopoffering, ver-