113
breken van den golfslag door den scherp toeloopenden
steven had gehoord.
Leven en bedrijvigheid heerschte overal.
Ranke gondels door vlugge roeiers bewogenbrachten
spoedig een menigte handelaars en kooplui op 't schip
dat, zuchtend van den moeilijken tocht, scheen uitterusten,
en wiegend zich door de zachte golven heen en weer
deed schommelen, alsof het verpoosde van den harden
arbeid van weken om bij het krieken van den dag
zijne reis voort te zetten.
Als katten klommen de zonen van Sem aan boord.
Geen vracht of last achtten zij te zwaar, en in een
oogenblik was 't witte gladde dek veranderd in een
markt, waar de kooplui eene ongeëvenaarde slimheid
aan den dag legden om de ook niet onnoozele dames
koopsters beet te nemen.
't Werd vijf uur in den morgen.
Geen vlugge koopman trachtte meer de uitgeslapen
koopster te foppenen geen looze grappenmaker be
proefde iets aan het alziend Arabieren-oog te ont
futselen.
't Witte gladde dek was veranderd in een vuilen
vloerdie maar al te duidelijk de sporen van het bezoek
der Arabieren verried.
Steeds meer en meer werden de sterren door de
zon verbleekt. Ook 't zachte en frissche zuchtje maakte
plaats voor een zoel zuiden windje. Altijd zwakker
werd 't geneurie en de zachte klanken van de melan
cholieke harp werden door de schelle en schrille stoom-
fluiten van gaande en komende schepen en scheepjes
8
