55
Zijn rij tenue verwisselen tegen de meer gangbare
kleeding, was voor Tom 't werk van één oogenblik,
en na zich nog een weinig verfrischt te hebben,
begaf hij zich, gedreven door de zucht naar
huMelijke gezelligheid en een gevoel in z'n maag
streek dat hem bij 't afdalen der ouderwetsche
trap het signaal„kok in de keuken" deed fluiten,
naar de eetkamer.
Bij zijn binnenkomst werd hij door de heele
familie met de ondubbelzinnigste teekenen van
blijdschap begroet. Moeder, eigenlijk innig gerust
gesteld, dat haar jongen weer vasten grond onder
de voeten hadomhelsde hem met eene teederheid,
zooals alleen een moeder dat kan.
„Is onze Rougli-rider al weer in wandelkostuum
plaagde Tom's oudste zuster, de een-en-twintig
jarige Lies. Zij was een knap slank meisje, dat
al aan heel wat serieuze aanzoeken zou hebben
blootgestaan, ware het niet, dat hare onverbeter
lijke spotzucht de meeste aanbidders deed
afschrikken op het heilige oogenblik, dat hunne
lippen die woorden zouden prevelen, welke ten
doel zouden hebben het lieve plaagsterstje voor
eeuwig aan zich te binden.
Neen, Lies was een van die meisjes, die bij
't kiezen van een levensgezel absoluut afgaan op
de inspraak van haar hart, en dat kon zij zich,
met haar zuiveren kijk op de mannen, gerust
permitteeren. Daar ten slotte Tom's oudste zuster
bovendien even lief als interessant waskon vaders
vrees, dat zij, zooals hij dat uitdrukte, „een oud
merk" zou worden, geheel van grond ontbloot
worden genoemd.
