BOLERO.
Snel ging de dag in den nacht over. De schemering was
maar van zeer korten duur. Aan den helderen Afrikaanschen
hemel kregen de eerst nog bleeke sterren steeds meer
glans, tot ze eindelijk fonkelden gelijk kleine brillianten. Als
een schitterende groote steen in een kostbaar diadeem
prijkte de bijna voile maan aan het uitspansel.
Het landschap verloor zijn helle kleuren, die het bij dag had
en snel trokken overal schaduwen over de heuvels en de
oase. Alle omtrekken vervaagden, alle lijnen vloeiden on
merkbaar in elkaar over.
Tusschen de kale heuvels door trok langzaam een karavaan.
Eentonig liepen de kameelen hun telgang, terwijl hun be
rijders harmonisch op de groote ruggen meewiegden. Lang
zaam als een groote slang slingerde deze, naar rust ver
langende stoet zich tusschen de hoogten naar het einddoel
van dien dag, de oase. Het was, alsof de weinige palmen
door de lichte avondwind de karavaan een welkom toe
wuifden. Tusschen de kale stammen stonden enkele uit leem
opgetrokken hutten, eenzaam en armoedig. Bij een bron,
waarin de sterren zich helder weerspiegelden, stonden
eenige vrouwen te praten, de hooge waterkruiken""op het
hoofd. Op het geluid van de naderende karavaan staakten
zij het gesprek en wendden zich naar de zijde, vanwaar de
stoet zich deed hooren. Toen deze van achter den laatsten
heuvel zichtbaar werd, gingen er eenigg uitroepen van ver
bazing op uit de kring der vrouwen, die zich daarop naar
hun hutten spoedden om de late komst te melden. Al dade
lijk kwamen de kinderen en de oudere mannen uit de hutten
te voorschijn en siaakten kreten van verrassing. Immers ze
verwachtten de karavaan nog lang niet terug. Het doel, waar
mee de bewoners van de oase waren uitgetrokken was dus
eerder bereikt dan men had verwacht. Er heerschte nu dan
ook groote vreugde onder de achtergeblevenen en ze
haastten zich, de stoet te verwelkomen.
Deze had inmiddels de nederzetting bereikt en begaf zich
naar de bron. Er klonken bevelen, die de kameelen sloom
deden liggen; snel werden de lastdieren afgeladen en de
112
