van het door dat woord uitgedrukte denkbeeld reeds gewag
gemaakt in de beschrijvingen van de oudste historische
tijden. Het is in de oorlogen der oude GriekenMace-
douiërsPerzen en Romeinenen ook bij de Chineezen
dat we het eerst de vóór die tijden in gebruik zijnde
renboden en postduiven zien vervangen door optische seinen,
voor het overbrengen van berichten over groote afstanden
in den kortstniogelijken tijd. Het was de aandacht dier
volken niet ontgaandat het licht zich met verbazen
de snelheid in de ruimte voortplantvan daar, dat de
eerste seintoestelien voornamelijk uit groote vuien beston
den. waarmede, naar men wil, in de 12' eeuw vóói
Christus het bericht van den val van Troye nog in dezelfde
nacht van Ivlein-Azië naar Argas in Griekenland werd
overgebracht. Koning Perseus en Hannibal schijnen zelfs
eene behoorlijk georganiseerde telegraafdienst bij hunne
legers te hebben ingevoerd.
Tot nadere ontwikkeling kon de telegraphie echter toen
niet komen. Na de roemrijke oorlogen der Romeinen
geraakte deze kunst in onbruik, en in de middeleeuwen,
bij het ontstaan der geworven legers iu Europa, zien we
ze in 't geheel niet meer toegepast. He oorzaak van dit
verschijnsel moet gezocht worden in het gebrekkige der
inrichtingen, de bezwaren, waarmede het gebruik van
seinen verhouden was, maar vooral in den lagen graad
van wetenschappelijke ontwikkeling der militaire autori
teiten van dat tijdperk.
Eerst na de uitvinding van den verrekijker (1590) wor
den de seinmiddelen der ouden op nieuw de aandacht
waardig gekeurd. Voor praktische uitvindingen waren
die tijden echter weinig gunstig; van daar, dat er nog
uitgevonden optisch seintoesteldat voor de eerste in Frankrijk op
gerichte telegraaflijnen werd toegepast.
