454
Beschouwen wij thans, na gezien te hebben, hoe Engeland verschillende
elementen der levende strijdkrachten ook buiten de gelederen van het
leger en het oorlogsveld, ten bate van 's lands dienstweet te gebruiken,
over welke middelen het in Briisch-lndië ten behoeve van eene oorlogvoe
ring kan beschikken.
"Wij beginnen met de Marine. Even als in onzen archipel had men
vroeger in Britsch-Indiëbehalve de oorlogsmarine van den Staat, eene
koloniale marine der O. I. C., Indian Navy genaamd, welker diensten
geheel overeenkwamen met die onzer in 1842 gesupprimeerde Koloniale
Marine. Haar hoofdstation was Bombay. Zij was in de eerste plaats
oorlogsmarine, doch even als onze Koloniale Marine nog meer dan dat.
Behalve bij verschillende expeditiënbewees zij het land op velerlei gebied
diensten. Zij vertegenwoordigde de gewapende en gedisciplineerde politie
ter zee. Zij moest den zeeroof uitroeien en de zeeroovers de vlucht naar
hunne diepste schuilhoeken beletten. Hare officieren legden den grond
tot de later zoo uitgebreide hydrographische kennis in Britsch-Indië
en de naburige landenzij voeren aanhoudend langs de kustenin
de verschillende baaien, havens en rivieren, deden er overal peilingen,
schatten er afstandenkortom verrichtten de opname ter zee en bezorgden
de eerste kaarten van verschillende vaarwaters. De vlagdie zij overal
vertoonden, was het symbool van vele hunner dappere daden en eervolle
diensten. Doch die marine ging even als onze Koloniale meer door haar
materieel dan door haar personeel te gronde. De Britsche oorlogsmarine,
die haar verving, was eerst alleen met Europeanen bemand, doch toen
men meer en meer de diensten der Inlandsclie matrozen —laskars genaamd
had leeren kennen, ging men er ook op de Britsche oorlogschepen toe
over, een gedeelte der equipage uit Inlanders te doen bestaan.
De verdediging der kusten en havens van Britsch-Indië tegen een
aanval van den zeekant heeft ook daar herhaaldelijk veler aandacht
gevorderd. Calcutta is met zijne groote haven en belangrijken scheepvaart
door natuurlijke verdedigingsmiddelen van buitengewonen aard beschermd.
Yer binnen 's lands gebouwd aan de oevers eener rivier, die voor de grootste
schepen bevaarbaar is, kunnen deze vaartuigen niettemin alleen de plaats
bereiken, wanneer ze goede loodsen aan boord hebben. De rivier toch
heeft vele gevaarlijke ondiepten en zandbanken; daar het loodswezen ge
heel in handen van het Britsche gouvernement is, behoeft men niet te
zeggen, wat een vijandelijk eskader zoude overkomen, die de stad wil
naderen. Rangunde hoofdplaats van Britsch-Burmaisop dezelfde
wijze als Calcutta, aan de oevers der Irawaddy gebouwd, maar veel
