519
weersgesteldheid spoedig ten goede. De zon kwam weer te voor
schijn en de stemming van den troep werd opgeruimder. Bp dezen
opmarsch had de colonne geen last van de vijandelijke ruiterij.
De tegenpartij rekende op een tweeden terugtocht en zou zich dan
wel doen gelden. De uitkomst zou echter leeren, dat zij zich mis
rekend had.
Den 5den October ontwaarden de Fransche troepen Constantine met
hare witte gebouwen in de verte. De lucht betrok en zware regen
buien maakten, dat het eerste bivouac voor Constantine door de sol
daten het Camp de la boue genaamd werd.
De bezetting van Constantine was vast besloten, zich tot het
uiterste te verdedigen. Op het verschijnen der Fransche troepen
werd de roode vlag geheschen en hieven de vrouwen een wild
krijgsgeschreeuw aan. "W eldra werd een goed gericht artillerievuur van
de wallen geopend. Constantine was sterker dan ooit. Ahmed
had zijn tijd goed besteed. Hij had zijne Turksche artilleristen
geoefend, om een juist vuur te geven op al die punten, waar de
Fransche troepen bij de eerste expeditie zich hadden vastgezet.
Op de sommatie van Damrémont om de plaats over te geven,
antwoordde Ahmed met eene onbeschoftheid.
Yalée en Rohant de Fleury, die de plaats verkenden, stel
den voor, om den hoofdaanval te doen langs Coudiat-Aty, met de-
monteerbatterijen op het plateau van Mansoerah. Dienovereenkom
stig werd door den opperbevelhebber beslist en de belegeringsarbeid
aldadelijk aangevangen.
Den 7den October waren de werkzaamheden in vollen gang. Doch
de aanhoudende regens vertraagden zeer de voltooiing der batterijen.
Intusschen hield het vijandelijk vuur steeds aan. Het veroorzaakte
aan de Franschen groote verliezen. Ook den 8sten en den daarop-
volgenden nacht viel veel regen. Op den 9d0" openden de demon-
teerbatterijen op het plateau van Mansoerah het vuur. Weldra was
het vijandelijk vuur voor een groot deel tot zwijgen gebracht, doch
het gelukte niet, de stad in brand te schieten. Damrémont be
sloot nu, de batterijen van Mansoerah te verplaatsen naar Coudiat-
Aty, ten einde met alle krachten te kunnen bresschieten. Het
verplaatsen van het geschut was aan groote bezwaren onderhevig,
