120
of Roode rivier, welke in China ontspringt in het gebergte hetwelk
het bassin dier rivier van dat van de Mé Kong scheidt. Het is
bergachtig in het n. en w., daarentegen zacht hellende naar de
golf van Tong King. Het oostelijk gedeelte is laag; vruchtbare
vlakten zijn hier met een weelderigen plantengroei bedekt. Kaai
den aard van het terrein is het land in drie streken te verdeelen
het noordelijke of hoogland waar de plantengroei zijn tropisch
karakter verliest en dat vrijwel onafhankelijk is, de streek der bos-
schen door wilde volksstammen bewoond, westwaarts van 103° en
de delta, welke bij Son Tay begint en bij hoog water overstroomd
zou worden, ware het niet dat 6 a 7 Meter hooge dijken,
systematisch aangelegd, het land daartegen beschutten.
De Roode rivier is de natuurlijke verbindingsweg met de zuide
lijke provinciën van China, wier rijkdom aan metalen reeds lang
een begeerlijke buit voor Frankrijk en Engeland was. Langen tijd
dacht men dat de Mé Kong of Cambodja rivier aan de behoeften
der scheepvaart zou voldoeu, maar de onderzoekingen van reizigers
brachten het tegendeel aan het licht. De Roode rivier daarentegen is
geheel bevaarbaar tot Lao Kay aan de Chineesche grens voor platboomde
vaartuigen, welke een diepgang van 1.2 M hebben en een stoomver-
mogen van 6 mijlen om de stroomversnellingen te overwinnen. De
Roode rivier heeft verschillende mondingen waarvan er vier bruik
baar zouden zijn voor de scheepvaart, iudien zij behoorlijk gekanali
seerd waren; thans wordt de vaart voor groote schepen belemmerd
door zandbanken. Daarom is voor den handel van meer beteekenis
de Thai Binh, eene rivier welke evenwijdig loopt aan de Roode
rivier en door vele kanalen met deze verbonden is, waarvan het
grootste, het kanaal van Bac Ninh, een weinig ten n. w. van Ha
Noi in de Roode rivier uitmondt; daar gaan dan ook de schepen
op de Roode rivier over. De Thai Binh werpt zich met 2 armen
in zee; de zuidelijkste, welke door eene vruchtbare streek loopt
voornamelijk uit rijstvelden bestaande, heeft bij hare monding eene
breedte van 3000 M, de noordelijkste welke Hai Phong besproeit,
eene breedte van 500 M. De voornaamste zijrivieren van de
Roode rivier zijnde Witte (linker) rivier welke ten n. van Ha
Koi, tusschen Hung Hoa en Son Tay, in de Roode rivier valt en