125
Yan de afwezigheid van Rivière uit Ha Noi hadden intusschen de
Zwartvlaggen uit Son Tay gebruik gemaakt om den 28sten Maart een
aanval te doen op Ha Noi, welke werd afgeslagen, terwijl de aan
vallers tot 10 K. M. stroomopwaarts vervolgd werden. Dit succes
gaf overigens den Franschen in Ha Noi geen lucht, daar de Annamie-
ten de terugtrekkende troepen vervolgden en de stad weder van nabij
omsingelden, zoodat zelfs eene compagnie, welke eene pagode op
4 K. M. afstand van de stad bezet hield, deze wegens aanhoudende
verliezen weder moest ontruimen. Met eene troepenmacht ter sterkte
van 1000 man, door verliezen en ziekten verzwakt, viel Rivière
de niet benijdenswaardige taak ten deel eene oppervlakte van
100 Q K. M. te bezetten, waarin de communicatie tot de waterwegen
beperkt bleef.
Wel verklaarde de Fransche minister van buitenlandsche zaken
Challemel-Lacour in Maart in het Fransche parlement dat de tijd
gekomen was om de Tong King-quaestie op te lossen, maar het duurde
nog volle 2 maanden eer de Kamers het aangevraagde crediet toe
stonden. De Kamers waren huiverig hare adhaesie te hechten aan
een krachtig optreden in Tong King, niet wetende waartoe dit zou
voeren, terwijl de Regeering haar programma, zoo zij er een had,
in een ondoorzichtig waas hulde.
Middelerwijl namen de zaken in Tong King voor de Franschen een
nadeeligen keer.
De Zwartvlaggen legden verschansingen om Ha Noi aan en be
gonnen den 15den Mei de citadel daaruit te beschieten. Om ruim
baan te maken waagde Rivière den 19den Mei een uitval met 400
marine-soldaten en eene afdeeling sterk 100 man van de landings
divisie zijner flottille, in de richting van Son Tay. Hij bracht den
vijand tot wijken, doch zijne tegenpartij te gering schattende, snelde
hij met zijne 150 man sterke voorhoede en een paar stukken, de
hoofdmacht vooruit. Zonder eenige veiligheidsmaatregelen mar-
cheerende, viel de voorhoede op 4 K. M. afstand van Ha Noi in
eene hinderlaag. De vijand, naar opgegeven wordt ten getale van
1500 man, had zich in maisvelden achter struikgewas en dijken
gedekt opgesteld en besprong de voorhoede onverwachts, waardoor
er eene paniek ontstond, welke nog vermeerderde door het signaal
