140
het eskader uit Tong King, gecommandeerd door den admiraal
Courbet sterk 3 gepantserde schepen en 6 kruisers.
Na den val van Son Tay verklaarde de Chineesche gezant te
Parijs dat zijne Regeering het oprukken van Fransche troepen naar
Bac Ninh als een casus belli zoude beschouwen, terwijl China het
leger van Frankrijk'» vijanden aanzienlijk versterkte en een zijner
generaals tot generalissimus van het leger der Zwartvlaggen benoem
de. China 's oorlogzuchtige houding belette de Fransche Regeering
niet met het uitzenden van versterkingen voort te gaan, terwijl zij
het Chineesche ultimatum tot punt van uitgang nam voor nieuwe
onderhandelingen.
Naarmate de versterkingen uit Frankrijk en Algiers op het oorlogs
terrein aankwamen, kon Courbet den aanval op Bac Ninh voorbe
reiden. Talrijke colonnes doorkruisten het land om de Zwartvlaggen
uiteen te drijven; de kolonel Brionval zuiverde de provincie Nam
Dinh van de Zwartvlaggen, terwijl Bichot uit Son Tay en Courbet
uit Ha Noi de omliggende streken schoon hielden.
Geheel slaagden zij hierin echter niet; zoo liepen Annamietische
zeeroovers in het begin van Maart de provincie Ninh Binh af en
werden op de grenzen van Annain iu één dorp 250 Christenen vermootd.
Den 12den Februari aanvaardde de generaal Millot het opperbevel
en toen in de eerste dagen van Maart de laatste troepen uit Frankrijk
waren aangekomen, besloot hij den aanval op Bac Ninh, dat door
de Chineezen als onneembaar werd voorgesteld, niet langer uit te
stellen. De Chineezen hadden geene maatregelen verzuimd om den
hoofdtoegang tot Bac Ninhden weg van Ha Noi naar de vesting,
geducht te versterken. Zij rekenden er op dat de Franschen dezen
weg tot opmarschlijn zouden kiezen, ofschoon de voorbereidende
maatregelen door de Fransche bevelhebbers genomen hen tot andere
gedachten hadden moeten brengen. Reeds den 22*» Februari toch
was eene sterke voorhoede onder den gen. Négrier, die zijn hoofd
kwartier te Hai Dzuong gevestigd had, voorwaarts gerukt tot Phu
Loi (zie schets) en had zich genesteld in de zeven pagoden aan de
samenvloeiing van de Roode rivier en het kanaal van Bac Ninh-
Twee nachtelijke aanvallen van den vijand werden afgeslagen.
