69
West-Australië en Thursday-eilandeene belangrijke strategische
positie in de Torres-straat.
Het plan tot verdediging van Zuid-Australië kwam op het vol
gende neder
Een snelstoomend, ongepantserd oorlogsschip van geringen diep
gang en bewapend met zwaar geschut, zou aangeschaft worden 0111
de golf van St. Yincent te verdedigen en als eerste verdedigings
linie te fungeeren. Twee forten moesten opgericht worden aan de
Semaphore, welke door hun convergeerend vuur vijandelijke kruisers
moesten beletten om Port Adelaide te bombardeeren. Deze forten
zouden sterk bewapend worden en gedeeltelijk bezet, door eene kleine
permanente macht van artilleristen, terwijl er eene bezoldigde vrij-
willigermacht zoude worden opgericht voor de bediening van eene
bezettings-batterij, van eene veldbatterij, het formeeren van een ba
taljon infanterie en een eskadron bereden infanterie.
Het kader voor het oorlogsschip moest samengesteld worden uit eenige
officieren en onderofficieren van de Britsche zeemacht, terwijl de overige
bemanning getrokken zou worden uit bezoldigde zee-vrijwilligers.
Dit advies werd gegeven in 1877. Het werd door de Koloniale
Regeering aangenomen, doch niet uitgevoerdalleen verrees één der
ontworpen forten, dat bewapend werd met 10-inch kanons en 64 (Êers.
Toen echter de jongste verwikkelingen in Egypte begonnen, werd
de publieke opinie weder wakker geschud en het tweede fort met
spoed gebouwd, dat in November 1883 bewapend werd met 9-inch
(12-ton) kanonnen en 80 ®ers. Ook werd eene staande macht opge
richt van dertig artilleristen, tot bezetting der forten en het onder
houd der kanonnen en magazijnen.
In den laatsten tijd valt er eene merkbare neiging te bespeuren
bij de Koloniale Gouvernementen, om de zaken der verdediging beter
te behartigen.
De landmacht van Zuid-Australië wordt sedert 1877 gecomman
deerd door den Engelschen kolonel Downes. Deze is er door zijne
geestkracht en zijn organiseerend talent in geslaagd om, met be
hulp van bekwame Britsche officieren, de onbedreven recruten, welke
hij bij zijne komst vond, in eene goed geoefende en gedisciplineerde
macht te hervormen.
