delijk terug naar Erkowit, een dorp op ongeveer 40 kilometer van
Suakim in de heuvels gelegen.
Van hieruit predikte hij 5 jaren later zijne goddelijke zending en
richtte hij de eerste aanvallen tegen Tewfik te Sinkat.
Er was echter een sterkere impulsie noodig om zijner zending het
vereischte gewicht te verleenen, en die vond hij in de verschijning
van den Mahdi in Soedan. Osman Digma greep deze gelegenheid
aan, hij gaf den slavenhandel geheel op, en in de lente van 1883
begaf hij zich op weg naar het 1200 kilometer verwijderde kamp
van den profeet, wiens goddelijke zending reeds door menige schit
terende overwinning was bevestigd.
Hij kwam te Obeid, knielde voor den Mahdi en bewoog dezen
zich ook over het Oostelijk deel van Soedan te ontfermen, voor de
trouw van welks bevolking hij getuigenis kwam afleggen.
Ha eene korte bevestiging in de strenge beginselen der nieuwe
leer, werd Osman benoemd tot Emir of luitenant van den profeet
in het Oosten, en kreeg hij de noodige lastbrieven mede voor de
hoofden in Tokar, Sonkat en Suakim.
Einde Juli stak hij te Erkonit de vaan des opstands openlijk uit.
Den 5en Augustus werd de eerste slag geleverd van die serie ge
vechten, die althans voorloopig, eindigde met de zege van generaal
Graham te Tamai.
Dit was te Sinkat, waarheen Tewfik Beij, gouverneur van Suakim,
zich met een kleine macht had begeven, zoodra hij de sommatie van
Osman om zich over te geven, had ontvangen.
De streek, die in de volgende acht maanden het tooneel was van
eenige der meest hardnekkige gevechten en monsterachtige moorden
uit de nieuwste geschiedenis, is een vierhoek met een 63 kilometer
lange kustlijn, van Suakim tot Trinkitat.
De marschen, belegeringen, slagen en moorden hadden plaats langs
twee wegen waarvan de zuidelijke gaat van Trinkitat naar Tokar,
ongeveer 24 kilometer, de noordelijke van Suakim naar Sinkat, on
geveer 60 kilometer.
Op de Tokar- lijn hadden successievelijk plaats de moord ran Mon-
crieff (4 November 83), den consul, die met den gouverneur Tahir
zich naar Tokar wilde begeven, om daar den opstand te onderdrukken
