759
veldtocht, zoo stout' begonnen, dreigde verloren te gaan. Khartoum
iu handen der Engelschen dat was: het doel van den veldtocht bereikt,
Egypte verlost van den Mahdi en Gordon gered; Khartoum in han
den van den vijand dat was daarentegen alles verloren, en de toe
stand der kleine strijdmacht hoogst gevaarlijk.
Berichten van spionnen meldden, dat de Mahdi met 50000 man
van Khartoum aanrukte om de colonne te Gubat te verpletteren.
Lord Wolseley zag dan ook spoedig at' van het denkbeeld, op on
geveer 800 kilometer aan gene zijde der barre woestijn, die colonne
te doen stand houden, waar ze toch niet offensief kon te werk gaan
en onvermijdelijk zou worden afgesneden, en zond generaal Bulier,
tot nu toe zijn chef van den staf, met een bataljon versterking (the
Royal Irish) derwaarts, met de opdracht, de geheele colonne langs
denzelfden weg naar Korti terug te voeren.
Buller kwam den 13en te Gubat aan en nam onmiddellijk de noodige
maatregelen voor de ontruiming, die den 14'" zou plaats hebben.
In verband met de beperkte transportmiddelen, werd slechts
voor twee dagen vivres meegenomen en de rest vernietigd, de ver
sterkingen werden geslecht en de stoomer ontwapend en onbruikbaai
gemaakt.
De vijand bemoeilijkte den afmarsch niet; den 16°" lebruari weid
Abu Klea bereikt., waar de colonne voor het eerst weêr beschoten
werdzij verschanste zich daar in afwachting van de kameelen, die
door Lord "VVolseley zouden worden gezonden om den troep terug te
voeren.
Dienzelfden dag was Stewart te Gakdul aan zijne wond overleden.
De verdere terugtocht werd door den vijand niet belangrijk be
moeilijkt; eene zwakke poging om den terugtocht van Abu Klea al
te snijden, mislukte; den 23™ Februari verliet Buller Abu Klea,
kwam den 26™ te Gakdul, zonder een schot gelost te hebben en
tegen het eind van Februari waren de laatste detachementen te
Korti teruggekeerd.
Yolgen we thans de colonne Earle op haren weg langs den Mijl.
Kort nadat de troepen van Stewart den marsch door de woes
tijn hadden aangevangen, vervolgde Earle de M ijlroute met de Black-
