152
in de nabijheid bleven en de Franschen weldra volkomen insloten,
zoodat deze niet alleen van den opmarsch over land tegen Tamsui
moesten afzien en evenmin de kolenmijnen op 10 KM. afstand van
Kelung konden bezetten, maar zelfs geheel verdedigend moesten te
werk gaan en zich door blokhuizen en andere werken beschermen.
De kolenmijnen werden door de Chineezen onder water gezet, de
aanwezige voorraad werd verbrand.
De Fransche troepen werden door cholera en andere ziekten ge
teisterd en weldra geheel gedemoraliseerd. Plunderend trokken zij
troepsgewijze de plaats Kelung door; velen, waaronder zelfs onder
officieren, deserteerden (totaal 22 man) en namen voor een deel bij
den vijand dienst. Slechts eene ijzeren gestrengheid kon verdere
ongeregeldheden voorkomen.
In Januari werden de troepen versterkt met 1 bataljon van 800
man infanterie légere d'Afrique (zéphirs) en een 80 mM. batterij.
Hiermede was men voornemens tot het offensief over te gaan, doch de
zéphirs gingen in hun élan aanstonds zonder bevel tot een storm op
een der Chineesche werken over en werden met een verlies
van 12 dooden, 7 vermisten en 26 gewonden teruggeslagen. Dit
verlies deed het moreel zoo zeer dalen, dat van de voorgenomen be-
weging moest worden afgezien. Onmiddellijk werd daarom nog een
bataljon van Tonkin aangevraagd, dat den 20en Januari ter sterkte
van 1000 man aankwam. Met de geheele macht werd nu tot het
offensief overgegaan. Het succes was evenwel niet groot, want na een
driedaagsch gevecht, dat den Franschen 2 officieren en 7 man aan doo
den, benevens 53 gewonden kostte, was men nog niet verder geko
men dan tot de verovering van een voorliggend werk, dat bezet werd;
het kreeg den beteekenisvollen naam van: fort Misère. Na nog eenige
schermutselingen gedurende de volgende dagen, waarbij de Fran
schen 8 dooden, 5 vermisten en 14 gewonden verloren, werden de
operatiën gestaakt. De regens vielen in en duurden 50 dagen lang
onafgebroken voort. Ziekten en ellende waren daarvan het natuur
lijke gevolg en deden de Fransche troepen als sneeuw voor de zon
wegsmeltenden 6en Februari had men reeds 200 man begraven
en lagen 300 zieken in de veldhospitalen.
Den 3en Maart beterde het weder en hervatten de Franschen