566
de omwenteling van 1868 stond de kaste der krijgslieden aan het
hoofd van de natie; met den val van den Chogoun verdween grooten-
deek het overwicht van de militaire kaste. Officieren en soldaten
werden vervangen door personen, met een geheel anderen geest bezield
en waarvan men de zekerheid had, dat zij de regeering genegen waren.
Bovendien moet niet uit het oog worden verloren dat de omwenteling,
die het wettige gezag weer in handen van den Mikado bracht, voor
een groot gedeelte door de kaste der krijgslieden bewerkt wasin de
bloedige gevechten welke er het gevolg van waren speelden zij de
hoofdrol. Daaruit volgt dat de militaire hoofden der gewesten, die
toen de regeering steunden, thans nog een grooten invloed bezitten.
Zoo ziet men generaals en admiraals optreden als ministers van de
partementen, die met krijgszaken niets gemeen hebben. Een admiraal
is minister van den post-en telegraafdienst, generaals ziju minister van
binnenlandsche of van buitenlandsche zaken, van justitie en onlangs
nog van handel en landbouw.
Eerst na het verdwijnen van deze invloedrijke persoonlijkheden zal
voor Japan de dag aanbreken dat de behartiging van de verschillen
de belangen zal kunnen worden opgedragen aan deskundigen.
Wat hun moed en hunne moreele waarde aangaat, zijn in het
algemeen de Japansche officieren boven eiken lof verheven. Bijna
zonder uitzondering zijn zij leden van de oude kaste der Samourais
en de grondbeginselen van eer en dapperheid, eertijds het sieraad
van deze kaste, worden in deze afstammelingen teruggevonden.
Om zich een begrip te kunnen vormen van de levenswijze der
officieren, dient men te weten dat groote of zelfs middelmatige for
tuinen in Japan zeer zeldzaam zijn. Men kan veilig aannemen dat
de officier alleen van zijn traktement leeft en dikwijls met hem
zijn geheele familie, zoowel ouders als kinderen.
In Japan beschouwt men het als een straf, te sterven zonder kin
deren na te latendaarom trouwen de meeste officieren reeds als
onder-luitenant.
Het geven van bruidschat is een onbekend iets, zoodat de officie
ren, vooral in de lagere rangen, een bestaan leiden dat vrij wel aan
armoede grenst. Gewoonlijk echter is de kring van hun maatschap
pelijk verkeer evenmin rijk. Zij wordt gemiddeld gevormd door
