op onze hand zoodat wij wel niet heelshuids maar toch altijd zonder
straf uit de hurrie kwamen.
Zoo ging de zomer betrekkelijk spoedig voorbij. In den herfst
moest ons bataljon aan de divisiemanoeuvres deelnemen om daarna
den winter in Bel Abbes door te brengen. Tot dit doel werden wij
reeds den 15en September door het 2e bataljon afgelost; maar daar
onze afmarsch eerst op den 21en wa3 bepaald, moesten wij tot
dien datum kampeeren op de Arabische marktplaats, even buiten de
stadsmuren. Dat waren een paar aangename dagenDienst hadden
wij nagenoeg niet en het toezicht was niet streng, want dat hielden
wij zelf. De omliggende wijnbergen waren wel door onze schild
wachten bezet maar toch maakten de eigenaars dat jaar geen grooten
oogst, hoe prachtig het gewas ook stond; zoo gaat het als men den
bok bij de haverkist op wacht zet.
Het meest bloeide in die dagen de hondenhandel. Bij iedere
compagnie zijn altijd eenige honden, die haar nooit verlaten en haar
van garnizoen tot garnizoen volgen; soms gaan zij wel eens voor tijd
verdrijf met een klein detachement mee, maar zij keeren altijd
weer terug. Meestal zijn die honden op alle mogelijke kunstjes ge
dresseerd en er zijn voor hen altijd veel liefhebbers. Zij werden nu
ook a tout prix verkocht, daar men zeker was dat zij zelden langer
dan 24 uur wegbleven. Daar de burgers vrijen toegang in ons
kamp hadden, namen de zaken een hooge vlucht, alle honden werden
eens of meermalen verkocht en toen wij den 21en September af
marcheerden, mankeerde er geen een.
Niet altijd was de ervaring van onzen schrijver zoo gunstig als in
de voorgaande bladzijden geschetst is. Zoo vond hij de wijze, waarop
hij in Tonkin behandeld werd, bepaald „gemeen". En aangezien hij
daar het laatste gedeelte van zijn verband uitdiende, kan het ons
niet verwonderen, dat de eindindruk van zijn verblijf bij het vreem
denlegioen niet gunstig was. Wie vijf jaar in slavernij wil door
brengen, zegt hij, en met een ziek lichaam, waarvan het gele vel over
de magere leden rimpelt, wil terugkomen, die moet zich bij het
Fransche vreemdenlegioen engageeren.
