449
Kapitein Breijer zegt daaromtrent (1)
De 250 millioen sterke bevolking van Britsch-Indië vertoont eene even
groote verscheidenheid van stammen en nationaliteiten als de verschil
lende landen van Europa. De vroegste bewoners zijn in den loop der
tijden nagenoeg geheel verdrongen door of opgelost in Mongoolsche, maar
vooral Caucasische stammen, die opvolgend Vóór-Indië overstroomden,
meestal van het Noordwesten.
Behalve de bewoners der grensgewesten: Beloochistan, Afghanistan,
Kashmir, Nepaul, Assam en Burma, kan men thans in eigenlijk Vóór-
Indië 15 groote nationaliteiten onderscheiden, onderverdeeld in een be
langrijk aantal volkeren en stammen, die een 200-tal verschillende talen
en dialecten spreken.
Van de volkeren der grensgewesten komen, met het oog op desamen-
stelling der Inlandsche korpsen, in aanmerking:
1°. Belooche's;
2°. Afghanen, waartoe ook de Pathans van het N. W. van Panjab
behooren, en
3°. Goorkha's op de Noordelijke grens in en nabij Nepaul.
Vooral in de zelfbesturende staten wordt het onderscheid in nationa
liteit scherp bewaardin de provinciën onder rechtstreeksch Britsch be
stuur is meer een streven tot ineensmelting merkbaar.
In de tweede plaats komt het onderscheid in godsdienst in aanmerking.
De meeste aanhangers telt het Brahmanisme of liever de verbasterde vorm
van het Hindoeisme (190 millioen); daarop volgt de Islam met 45 mil
lioen, over geheel Vóór-Indië verspreid, maar vooral in het Noorden,
waar deze godsdienst zich nog steeds uitbreidt. Het Boedhisme telt slechts
weinige millioenen, het Christendom evenzeer en de Perzische godsdienst
slechts eenige honderdduizenden. Deze laatste godsdiensten zijn in het
leger zeer weinig vertegenwoordigd.
Eene afzonderlijke godsdienstige secte echter, die der Sikhs, welke in
ruimeren zin tot het Hindoeisme behoort, doch in veel opzichten daarvan af
wijkt, levert aan het leger tal van uitstekende soldaten. Zij worden voor
namelijk in Panjab aangetroffen en vormden daar vroeger een afzonder
lijken staat met Lahore als hoofdstad, doch zijn in het midden dezer
eeuw na hardnekkigen strijd door de Engelschen onderworpen.
De beide voornaamste godsdiensten van Vóór-Indië, het Hindoeisrae en
(1) Terslag eener zending naar Opper-Burma; Ind. Mil. Tijdschr. 1888 Ho. I,
blz. 38 e. V.
