245
wel wat betreft hare uitrusting en samenstelling als ook, wat de
tactische maatregelen aangaat, die bij een ontmoeting met den vijand
getroffen dienen te worden.
Op het oogenblik, dat ik tot opperbevelhebber van Fradsch-
Soudan werd benoemd, was de toestand de volgende. De fanatieke
Marabout Mahmadou-Lamine had zijn gezag uitgestrekt over de
streken, gelegen langs de beide oevers van de Falémé, tusschen de
Bafing, de Gambia en de Senegal. Zijn steeds aangroeiende macht
bedreigde zelfs bezittingen, die onder directe bescherming onzer for
ten stonden. Evenals El-Hadj-Oumar, de oude tegenstander van den
Gouverneur Eaidherbe, wilde ook hij tegenover ons een groot Muzel-
mansch rijk stichten. Eene gelukkige, goed geleide expeditie gedu
rende den winter van 188l> had hem meester doen worden van de
hoofdstad van Bontou, een door ons beschermden staat. Hij had
den koning doen onthoofden, de dorpen, die zich verzetten, doen ver
branden en was vervolgens teruggetrokken op Dianna, niet ver van
de oevers der Gambia, de bewoners als slaven met zich voerende,
Mahmadou-Lamine had daar geduchte versterkingen opgericht
en maakte van uit deze met, vrucht bloedige plundertochten in de
omliggende streken, die hij door den schrik beheerschte, daarbij steeds
den kring zijner rooftochten en van zijn invloed vergrootende. Onze
handel, ja zelfs het bestaan onzer factorijen in Senegal werd bedreigd,
terwijl de verontruste bevolkingen met spanning de houding afwacht
ten, die wij zouden aannemen.
Naar den Niger op te rukken, zou in dezen ernstigen toestand
van spanning eene groote onvoorzichtigheid geweest zijn. Dadelijk
na mijn vertrek zou de opstand zijn uitgebroken en mijne betrek
kingen met Saint-Louis zouden snel zijn afgesneden. Ik besloot den
Marabout op te zoeken tot in zijne wapenplaats Dianna, niettegen
staande den grooten afstand tot dit punt en het onbekende, dat voor
ons zweefde over de streken, waar onze tegenstander regeerde. Zelden
had eene Fransche colonne zich zoover van hare operatiebasis ver
wijderd.
Aldus werd tot de expeditie naar Diakha besloten.
