172
De door mij gegeven orders waren dringend, opdat de colonnes hare
gevechtspositiën ten Westen en Zuiden van Dianna in den morgen van
25 December zouden kunnen innemen.
Den 23«» verliet de 1« colonne het bivouak van Kaparta.
De stroom van dezen naam, die een zijtak is van de Niériko, de voor
naamste zijrivier van de Gambia, was door de sectie genie voor den
overtocht der artillerie geschikt gemaakt. Om den overtocht gemakke
lijker te maken, werden op beide oevers vuren ontstoken, die den weg
verlichtten.
Te rekenen van dezen dag werden met het oog op de nabijheid van den
vijand alle signalen in het kamp achterwege gelaten.
De voorhoede komt 's morgens om 8 uur 45 min. in het gezicht van
den plas van Soutouta. De plas met steile oevers en een modderigen
bodem heeft een diepte van 1 Meterhet daarstellen van een brug is
noodig voor den overtocht der colonne. De cavalerie der hulptroepen en
het gros van de spahis houden halt, terwijl de spits spoedig rechts en
links de oevers verkent. De eerste ruiters, die den overtocht willen onder
nemen, zien hunne paarden onder zich in het slijk verzinken en neer
vallen. Twee ruiters van de hulptroepen gaan, op den anderen oever
aangekomen, het dorp verkennen, dat ongeveer een kilometer verder ligt.
Zij komen in galop terug en melden, dat Soutouta bezet is, dus juist
in strijd met de vroegere inlichtingen.
De geheele cavalerie der hulptroepen en de spahis stijgen af en trekken
den plas over. Ik zend om de cavalerie te steunen ook de 3e comp.
tirailleurs en geef bevel aan de sectie van 80 mM., zich gereed te hou
den bij de eerste waarschuwing eveneens in de linie te komen.
De voorhoede begeeft zich, na den plas te zijn overgetrokken, voor
waarts door het dichte, hooge gras uit het dorp worden enkele schoten
gelost, die twee man licht kwetsen, maar de cavalerie omringt de sagné
in galop, terwijl de tirailleurs eenige salvo's afgeven op negerhuttende
overblufte verdedigers wachten de komst van onze ruiters niet af en
vluchten in het bosch. De bosschen zijn zoo dicht, dat zij slechts een
dozijn vluchtelingen kunnen gevangen nemen, die als slaaf door den
Marabout te Soutouta achtergelaten zijn om de granen in te oogsten,
die nog niet bijeen verzameld waren.
Gedurende dezen tijd is er een brug over den plas geslagen en neemt de
colonne haar bivouakvorm in carré aan op den rechteroever.
De gevangenen verschaffen eenige inlichtingen. Volgens hen is de
Marabout bekend met den marsch van de 2e colonne, die hij met alle
