94 -
met wie men het vroeger redelijk wel had kunnen vinden en wier
partij tegen de Transvaal men vroeger menigmaal had gekozen.
Intusschen was het de taak van den bevelhebber zich in korten
tijd op de hoogte te stellen en middelen te beramen om de politiek
behoorlijk te steunen; de politieke voorbereiding van den aanstaan
den oorlog was de militaire voorbereiding ver vooruit, zoodat deze
gelet op de onvoldoende kennis van het land en van de tegen
partij de meeste moeite had om het begane verzuim zooveel mo
gelijk goed te maken en den toestand het hoofd te bieden, iets wat
door vroeger gebrek aan samenwerking slechts gedeeltelijk mocht
gelukken.
Zooals reeds met een enkel woord werd gezegd, voimt Zululand
eene strook land langs de zee, ten Zuiden van Natal gescheiden door
de Tugela-rivier, ten Westen begrensd door de Buffelrivier, meer
noordwaarts, afgescheiden van de daar betwiste grens, door de Bloed
rivier en verder door eene lijn, noordwaarts gaande naar de Pongolo-
rivier, ten Noorden door die rivier en eene lijn van die rivier gaande
naar de St. Lucia-baai.
Van veel belang was het, met het oog op mogelijke gebeurtenissen,
in de eerste plaats maatregelen te beramen om Natal en de Trans
vaal, die geacht werden bedreigd te zijn, te dekken.
De lengte der te beveiligen grens bedroeg ongeveer 300 KM.,
in nagenoeg twee gelijke deelen verdeeld door een inspringenden
boek in de nabijheid van Rorke's drift. Terwijl de westelijke grens
vrij gemakkelijk kan bewaakt worden, is het terrein langs den rech
teroever van de Buffelrivier en de Tugela doorsneden en bergachtig
en op sommige plaatsen met zwaar bosch bezet. Een Zulu-leger,
dat zich snel beweegt en door geen trein belemmerd wordt, kan dus
daar bij lagen waterstand in de Tugela gemakkelijk Natal binnen
dringen en terugkeeren, voordat de verdediger daartegen maatregelen
zou kunnen nemen.
Het was derhalve duidelijk dat, ingeval het tot een oorlog kwam,
de Britsche strijdmacht zoo spoedig mogelijk tot den aanval zou
moeten overgaan, als het beste middel om Natal voor eenen inval
te vrijwaren.
Met het oog echter op den belangrijken trein, ook aan voertuigen,
