191
bijeenkomst opgeheven en konden de afgezanten huns weegs gaan.
Hiermede was feitelijk de teerling geworpen, daar het niet twijfel
achtig was, dat aan de gestelde eischen niet zou en ook bezwaarlijk
kon worden voldaan; dus bleef er niets anders te doen dan zoo
danige maatregelen te treffen, dat onmiddellijk na het verstrijken
van het ultimatum de inval in Zululand kon beginnen.
De streek, die tengevolge van een en ander het tooneel van den
oorlog zou worden, beslaat eene oppervlakte van ongeveer 15000
vierkante mijlen (van 22500 KM.2) en draagt over het algemeen
hetzelfde karakter als de aangrenzende kolonie Natal. Het terrein
bestaat grootendeels uit met hoog gras begroeide kale hoogten met
niet te zware hellingen, doorsneden met flink ingesneden rivieren en
waterloopen, hier en daar afgebroken door rotsachtige en woeste ge
bergten en toppen. De strook langs de kust, ter breedte van 30 tot
60 KM., bestaat uit laag gelegen alluviaal land. "VVater is overal in
voldoende hoeveelheid aanwezig, maar de rivieren zijn, behalve bij
banjirs, steeds doorwaadbaar. Brandhout is langs de kust en in de
meeste valleien gemakkelijk verkrijgbaar, maar in de hoogere streken
is het schaars en slecht, daar op de berghellingen en in de ravijnen
en kloven in den regel niets anders dan kreupelhout groeit.
Eene eigenaardigheid van de landstreek is dat men er een groot
aantal alleen staande bergen aantreft, die door de natuur versterkte
stellingen opleveren van dien aard, dat zij als het ware onneembaar
moeten geacht worden. Sommige hebben steile, naakte, rotsachtige
wanden, zoodat de top alleen kan bereikt worden langs een twee-
of drietal smalle paden, begrensd door steile, soms overhangende
rotsen, waar enkele dappere schutters een geheel leger kunnen tegen
houden. Het hoogste gedeelte van die bergen wordt gevormd door
plateau's, goed van water voorzien en die goeden weigrond hebbeD,
zoodat de verdedigers het aldaar een onbepaalden tijd kunnen uit
houden.
Als een gevolg van de ligging op eene breedte van 27 a 29° Z.
B. is het klimaat langs de kust warm, vochtig en koortsachtig, maar
in de hoogere streken, die gemiddeld eene hoogte van 1000 M. be
reiken, is de lucht droog en opwekkendgedurende den veldtocht
bleek het klimaat aldaar buitengewoon gezond te zijn. De eerste
