- 268
zoodoende op een eerlijke en gezonde wijze de aandacht op zich te
vestigen. Bovendien heeft de courant, die te Batavia de vermeende
Jobstijding het eerst in hare kolommen heeft opgenomen, hare lezers
al dadelijk gewaarschuwd tegen een al te stellig daaraan geloofslaan
en zelf haren twijfel aan de juistheid uitgesproken.
Ondertusschen, de fakkel was in een zeer brandbare stof geslingerd
en weldra stond de fantasie van Batavia's ingezetenen in lichterlaaie.
Bepaald een studie overwaardig waren de woede en de hevigheid,
waarmede het bericht naar alle kanten uitsloeg en de wijze, waarop
de brand, instede van gebluscht, gevoed werd. Dat menschen, die
betrekkingen te Atjeh in 't algemeen en te Melaboeh in 't bijzonder
hadden, op de pijnbank lagen uitgestrekt en in hun zielsangst tracht
ten een verklaring te geven van hetgeen op Melaboeh kon zijn ge
beurd, dat zij zich daarbij de hersenen afbeulden en tot de meest
onmogelijke gevolgtrekkingen kwamen, ziet, dat is te begrijpen; zij
toch konden niet met de handen in den schoot gaan zitten wachten
op de dingen, die komen zouden en al hadden zij dat gewild, dan
zouden hunne in de tropen op zoo zware proef gestelde zenuwen
hun wel een ander verlangen hebben kenbaar gemaakt, doch dat
lieden, die in gewone omstandigheden slechts een zeer matig belang
in Atjeh en de daar verblijvende troepen stellen en geen enkele reden
hebben om zich warm of koud te maken over het wedervaren van
de op Atjeh's Noordkust werkzame officieren en minderen, dat die
menschen, thans hun stokpaardje beklommen en aan hunne verbeel
ding den vrijen teugel gelaten hebben, dat is waarlijk wel hetgeen in
deze zaak het meest mijne verbazing heeft opgewekt.
En dat hun verbeelding totaal op hol was en door dik en
dun heenrende, kan blijken uit de verschillende lezingen, die omtrent
hetgeen te Melaboeh zou gebeurd zijn, hebben geloopen en die met
een assurance verteld werden, alsof zij niet meer of minder
dan aan den mond van ooggetuigen waren ontleend. Curiositeitshalve
laat ik hier een van de meest phantastische verhalen volgen, al ware
het maar alleen om den graad van bedrevenheid in 't uitvinden van
romantische tafereelen aan den dag te brengen en om aan te toonen^
dat de combineerders op geen enkele vraag het antwoord schuldig
bleven.
