839
sir Redvers Buller en sir Evelyn "Wood waren het met hem eens. Een
hunner noemde het binnenlandsche bataljon een „kinderkamer"een ander
vergeleek het binnenlandsche leger, na aftrek van het contingent voor
Indië, met een uitgeknepen citroen en sir Evelyn beweerde, dat de Inland-
sche soldaten zelfs niet in staat waren tot één dag velddienst in Engeland.
De gebrekkige wijze van recruteeren en de onvoldoende bezoldiging
hebben het leger impopulair en zwak gemaakt.
Het recruteeren geschiedt onstelselmatig en zonder zorg. Gr. Britannië
en Ierland is voor dit doel verdeeld in 81 districten, in elk waarvan een
officier (die gewoonlijk vele andere plichten te vervullen heeft) en een
of meer betaalde werfofficieren zijn aangesteld, welke weder een vrij groot
aantal helpers hebben. Maar zoodra de schutterij gerecruteerd is, steken
deze recruters geen hand meer uit, tenzij hun dit wordt gelast, wat
natuurlijk nooit gebeurt, daar niemand dan zij op de hoogte kunnen zijn
der plaatselijke toestanden. Zij trachten zich niet in verbinding te stellen
met plaatselijke autoriteiten, geestelijken en andere invloedrijke personen
of eenig zelfstandig werk te doen. In sommige districten zijn de werf
officieren tevens sergeants van de schutterij of de vrijwilligers en hebben
zij dus geen tijd voor het werven; maar over 't algemeen bleek uit de
getuigenissen, dat het onwetendheid, onbekendheid met plaatselijke toe
standen, een bureaucratische opvatting van plicht zijn, die maken, dat het
werven zulk een ongunstig resultaat heeft. Jonge mannen, die voorden
dienst geschikt zijn, worden niet opgezocht „bewerkt"; men wacht tot zij
zich uit eigen beweging komen aanmelden. Dan ook doet het stelsel van
special enlistments veel kwaad. Hoewel de minste leeftijd voor rekruten
18 jaar is, vindt men onder hen veel mannetjes van 17 of zelfs 16 jaar.
Evenzeer komen uitzonderingen voor op de vereischte grootte, den omvang
van borstkas en gezondheid. Dit komt omdat een recruut die bijv. den
vereischten ouderdom niet bezit, maar aan de overige voorwaarden voldoet,
bij buitengewone inschrijving kan worden toegelaten. "Werd dit stelsel
goed uitgevoerd, dan waren het lang geen kwade middelen om goede solda
ten te krijgen. Maar in practijk deugt het niet. Er zijn geen vaste
standaards volgens welke dergelijke soldaten moeten gekeurd worden en
jonge, onervaren artsen worden met het geneeskundig onderzoek belast.
Zoodoende zijn er langzamerhand een menigte soldaten als „specials"
binnengesmokkeld, die nooit voor actieven dienst geschikt zullen zijn.
In de laatste jaren is die buitengewone werving onrustbarend toegeno
men. Dientengevolge zijn van de pl. m. 36,000 soldaten, omstreeks 13,000
bijna onbruikbare jongens en onrijpe mannen, die nergens anders werk
