- 372
in dorpen, die alleen op marktdagen door hen verlaten worden. In
den omgang met Europeanen zijn zij eenigszins terughoudend en
zij nemen dan ook niet licht bij deze laatsten dienst.
De Tajiks of Sarten zijn kooplieden en hebben van dezen de
eigenaardige karaktertrekken. Bijna alle winkels der groote steden,
zooals te Samarkand en Bokhara, worden door hen gehouden en
velen hunner bekleeden betrekkingen bij Europeanen. Zij zijn vrede
lievender dan de Tartaren en Turkmenen. Laatstgenoemde stammen
spreken Tartaarsch en Turksch, doch de Tajiks bedienen zich uit
sluitend van de Perzische taal.
De moeielijkheden, verbonden aan den bouw en het onderhoud
van de spoorlijn Kaspische Zee Samarkand, zijn algemeen bekend-
Hij, die in deze onherbergzame streken zulk een reusachtigen
arbeid op touw zet, legt ontegenzeggelijk groote bewijzen van onder
nemingsgeest en vastberadenheid aan den dag; doch toen eenmaal
het werk was aangevangen, ondervond men de grootste bezwaren
bij den aanvoer van voldoend materieel uit Europa om dit grootsche
plan te voltooien.
Tot aan de oase Merw voert de spoorweg door een landstreek,
die (uitgezonderd de eerste 25 mijlen) even vlak is als Pendjab.
Bepaalde moeielijkheden ondervond men eerst in het terreinge
deelte tusschen de oase Merw en den Oxus. Na deze rivier ver
laten te hebben, komt men over een uitgestrektheid van circa 15
mijlen in een heuvelachtig, zandig terrein, dat in de lente met
dicht houtgewas is bedekt en bij het werk veel last veroorzaakte.
Daarna volgden de zandverstuivingen, die aan den onderbouw
vele hinderpalen in den weg legden. Nu evenwel eenmaal deze arbeid -
gereed is, belemmeren zij volgens de getuigenis van Russische
ingenieurs den loop der treinen niet meer, zooals wel 't geval is
met de sneeuw in de meeste dalen van Rusland. In het ongunstigste
geval kan hierdoor over het geheele traject slechts een vertraging
ontstaan van enkele uren. Het zwakke punt dezer spoorwegver
binding is de houten brug over den Oxus, daar deze steeds ten
gevolge van hoogen waterstand en te zware belasting aan vernie
ling is blootgesteld. Doch zulk een ongeval zou de verbinding niet
ernstig verbreken, daar overvloed van rollend en ander materieel op