374
trek van Herat, een der vruchtbaarste en meest bevolkte Azia
tische dalen, waarin de handelswegen van Kabul, Balch, Bokhara,
Chiwa, Heschhed, Ispahan, Seistan en Kandahar uitmonden, verschaft
den Russen nadat zij van af Duschak circa 65 mijlen hebben afge
legd een nieuwe operatiebasis, alwaar hunne strijdkrachten zich ver
zamelen en tot verademing komen kunnen, en zich zoodoende van
hieruit kunnen voorbereiden tot den eigenlijken aanval op Britsch-Indië.
Bovendien zou indien een gedeelte der troepen over Perzisch grond
gebied naar Meschhed trok in deze richting het voorwaartsrukken
der Russen langs twee liniën kunnen plaats hebben. Verzet echter
Perzië zich daartegen en treedt het vijandig op tegen een dergelijk
offensief, dan kan Rusland op verschillende wijzen den Persischen
aanval op zijne verbindingslinie gemakkelijk afweren en wel:
le door het bezetten van Asterabad en Schahrud;
2e door het bezetten van Abbassabad, aan den Noordwestelijken rand
der zoutsteppe van Khorassan
of wel 3e door van uit den Kaukasus Teheran te bedreigen.
Wil daarentegen Rusland elk conflict met Perzië vermijden, dan
zal het zich met den weg over Oud-Serachs moeten tevreden stellen.
Om zich een denkbeeld te vormen van de afstanden, die ingeval
van een Russisch offensief tegen Britsch-Indië zullen moeten door-
loopen worden, zij vermeld, dat de Russische operatielijn van Baku
tot Herat 100 Duitsche mijlen en de te voet van Duschak over
Oud-Serachs naar Herat afteleggen route 65 mijlen bedraagt, terwijl
de geheele lengte der Russische operatielijn van af Baku tot Peschawar,
aan de Westgrens van Indië, 320 mijlen beloopt, een uitgestrektheid,
die bijna het drievoud is van den afstand Weenen Marseille.
Deze enorme afstanden maken dan ook de tusschenbasis van Herat
voor den Russischen aanval op Indië bepaald noodzakelijk.
Mocht Rusland evenwel, tengevolge van Perzië's houding, overgaan
tot een bezetting van Asterabad en Schahrud, dan vindt het van
hieruit tevens een tweede marschlinie, die begint bij de aan de Kas
pische Zee gelegen haven Tschikischlar en verder over Meschhed
door het Noordelijk, vruchtbare gedeelte van Khorassan naar Herat
voert. Hoewel men laugs deze route over geene spoorwegverbinding
kan beschikken en hare lengte 145 mijlen bedraagt, zal zij voor