516
linie gelegen positie van Quetta zoodanig afgesloten, dat op dat
gedeelte moeielijk van een doortocht sprake zal kunnen zijn.
De Zuidelijke colonne (die circa 65 mijlen verwijderd is van de
Noordelijke afdeeling) zal daarom beter doen om, met achterlating
van circa 30000 man in een goed versterkte stelling te Kandahar
tegenover de positie van Quetta naar Kabul op te rukken langs den
straatweg, die de Westelijke helling van het West-Suleimangebergte
volgt. Eenmaal daar aangekomen, kan deze legermacht zich met
de Noordelijke colonne vereeningen, of wel na het Oost-en West-
Suleimangebergte van hieruit te zijn overgetrokken, in meer Noorde
lijke richting naar Indië oprukken. In ieder geval zullen de even-
tueele opstelling der Britsche strijdkrachten aan de Westelijke
grenzen van Indië, alsmede de sterkte en uitrusting van het Zuide
lijk Russische aanvalsleger met vuurmonden, die het mogelijk
zullen maken den strijd op te nemen tegen de Engelsche sperforten
en de positie van Quetta, beslissen, welke operatierichting in de
toekomst door den aanvaller zal gekozen worden.
Ook bestaat de mogelijkheid, dat de Noordelijke colonne ten
einde den aanval op den versterkten Kaiberpas en Peschawar te
vermijden op den straatweg langs het West-Suleimangebergte
Zuidwaarts afwendt en zoodoende terwijl de Zuidelijke afdeeling
over den Gwalaripas voorwaartsrukt niet ver van deze over den Tot-
schipas naar den Midden-Indus oprukt, waardoor beide legers op
zoodanigen afstand van elkander opereeren, dat wederzijdsche onder
steuning mogeljjk is. Bij het binnenrukken in Britsch-Indië moet
het Russische opperbevel er voor zorgen, dat de tegenstander steeds
in het onzekere blijft op welke verschillende punten van het Sulei-
mangebergte de hoofdmassa's voorwaartsrukken en het zal voor den
verdediger volstrekt niet gemakkelijk zijn de richting van dit voor-
waartsgaan juist te bepalen. Is hij hierin evenwel, na meer of
minder gunstigen tegenstand van de tot dit doel vooruitgeschoven
Indo-Engelsche troepen geslaagd, dan vormt de Indus, die vooral in
den naherfst een hoogen waterstand bezit, een tweede zeer sterke
verdedigingslijn.
De hoofdbezwaren van een dergelijk Russisch voorwaartsrukken
bestaau voornamelijk in het aÜeggen der verbazende afstanden en
