335
Terwijl in den laatsten tijd der Turksche heerschappij over Tunis,
hier de rust van het graf heerschte en Malta, de oude Johanniter-
burg, alleen en onbetwist jarenlang de zeeëngte beheerschte, zoo
wordt thans binnen den gezichtskring der ingewijden eene verande
ring ingevoerd, waarvan de politieke en militaire gevolgen nog door
niemand kunnen worden overzien.
De Gallische haan, welke van Toulon uit, de Middellandsche Zee
overvloog, om zich in Algiers neer te laten, heeft op zijnen Oostelijken
zwerftocht door het Atlasgebergte, kaap Bon en de kleine Syrte
bereikt, en zich in Biserta genesteld.
Het verwijzen naar de geschiedenis van duizende jaren is reeds
meer dan genoeg, om de haast weergalooze beteekenis van het Tu
nesische landschap terug te geven, van waaruit eens Carthago niet
alleen de omringende zee beheerschte, maar ook den strijd om de
wereldheerschappij met^Rome aanbond.
Zeer zeker is eene sterke macht, die Tunis regeert, tegelijk hier
mede de aangewezen gebieder over het Westelijk bekken der Mid
dellandsche Zee.
Want de zee vernauwt zich tusschen Sicilië en Afrika tot 150 K. M.
en levert voor de scheepvaart groote moeielijkheden op; de ver
hooging van den zeebodem, welke Sicilië met het vasteland van
laatstgenoemd werelddeel verbindt, brengt de golven spoedig in be
roering, en bij de Arabieren heeft kaap Bon den naam van „verra
derlijke kaap" gekregen.
De 150 K. M. afstand wordt nog belangrijk verminderd door het
feit, dat de Siciliaansche oever van uitgestrekte en gevaarlijke on
diepten is omgeven, en het zekere vaarwater en de stroom dicht
langs de Afrikaansche kust voeren.
Biserta, het oude Hippo Diarrhytus, strekt zich amphitheatersgewijze
uit tegen de hellingen van den Dahr-el-Condia, en ligt aan weers
zijden van een door de natuur gevormd kanaal, dat het water van
twee groote meren naar de zee afvoert.
De uitgestrekte reede ligt voor Oostelijke en Noordelijke winden
open, doch is tegen stormen uit het Westen, door de nabij de plaats
beginnende heuvelrijen, beschermd.
De eigenlijke binnenhaven van Biserta, is het zoute, naar de stad
