339
liggende vaartuigen onder kruisvuur kunnen worden genomen en het
naderen van schepen kan worden belet.
Het Marokkaansche Tanger stelt Gibraltar in natuurlijke voor
waarden voor eene sterke bevestiging en een gemakkelijk te bereiken
en veilige ligplaats voor vloten ver in de schaduw, terwijl het boven
dien eene rijke korenschuur achter zich heeft.
Deze, thans voor Engeland zoo begeerlijke plaats, was van
1663 1684 Britsch eigendom.; zij werd verlaten omdat men eene
verbetering aan de havenwerken, de kosten niet waard achtte en
werd sedert dien tijd der barbaarschheid ten prooi.
Als Tarifa en Ceuta in oorlogshavens van den eersten rang worden
veranderd, dan is Gibraltar reeds schaakmat gezet.
Zijne zwakte berust in do eerste plaats op het niet voorhanden
zijn van dokken, zoo noodig op een zeegebied, waar waarschijnlijk
beslissende zeeslagen zullen worden geleverd en ten tweede op zijne
afhankelijkheid wat verpleging betreft.
De waterquaestie is geen bezwaar, want eene overvloedige bron
van zoet water, levert in 8 bomvrije regenbakken het drinkwater,
doch om tegen alle eventualiteiten gevrijwaard te zijn, staan distil-
leertoestellen, om zeewater drinkbaar te maken, gereed.
De verbindingsweg van de Tyrrheensche met de Jonische Zee
voert tusschen het vasteland van Italië en het in den ouden tijd
zoo betwiste Sicilië door; op het smalste gedeelte is hij slechts 5
K. M. breed.
De stad Messina „la nobile" is de bewaakster dezer poort, het
havenbassin is ruim genoeg om 1000 groote schepen op te nemen
en wordt door een natuurlijk havenhoofdongeveer in den vorm
van een halven cirkel, beschermd.
De oorlogshaven en de geheele zeeëngte worden door 6 sterke
forten verdedigd, en door batterijen, ten K. der stad en aan de
overzijde aangelegd, zoodanig beheerscht, dat haast elke poging om
den doortocht te forceeren kan worden verijdeld.
Blokkade zou alleen resultaat kunnen opleveren door twee sterke,
maar gescheiden vijandelijke eskaders.
