124
tusschen Tahoué en Danou 28 Meter, de diepte 8 Meter. In den
benedenloop tot Porto-Novo bedragen breedte en diepte respectieve
lijk 100 en 7 Meter. Bij laatstgenoemde plaats verbreedt zij zich in
den vorm eener lagune, draagt hier den naam Offa, stroomt vervolgens
over een lengte van 100 Kilometer in Oostelijke richting evenwijdig
met de kust en valt bij Lagos in zee.
Tusschen Porto-Novo en Kotonu ligt het 35 KM. lange en 28
KM. breede Denham meer, dat met de lagune van Porto-Novo door
twee bevaarbare kanalen verbonden is. Vroeger stond het door het
kanaal van Kotonu ook in directe gemeenschap met de zee, doch
tegenwoordig wordt het kanaal aan de monding door een duin afge
sloten, zoodat men van uit zee alleen over Lagos per scheepsgelegen
heid naar Porto-Novo, het Denham meer en de Ueme bereiken kan.
Noordwaarts der lagunenketen is het terrein over een breedte van
verscheidene Kilometers begroeid met hoog opgaand gras en struik
gewas, daarna volgt een bijna ondoordringbaar palmenbosch, dat
slechts door enkele voetpaden wordt doorsneden.
Het klimaat is tropisch; de gemiddelde temperatuur is 25° Réaumur;
de atmosfeer is er zeer vochtig en werkt verslappend op Europeanen.
Van af Februari tot Mei waaien er hevige stormen (tornados) en
valt er veel regen, daarna heerscht tot half Juli een koele Wes
tenwind zonder regen en nu volgt tot 't laatst van September de
eigenlijke regenperiode. Zij is het voor Europeanen meest ongunstige
jaargetijde. De volgende maanden tot Januari zijn regenloos, doch
zeer nevelachtig. In dien tijd waait er 's morgens de land- en
s' middags de zeewind. De bevolking van Dahomey, 250000
zielen, behoort tot het negerras. De mannen zijn groot en gespierd,
de vrouwen slank. Het volk is oorlogzuchtig en eerlijk in het
handelsverkeer met. Europeanen. De godsdienst is het fetischisme.
Niettegenstaande de veelwijverij is het familieleven goed ontwikkeld,
de heerschende slavernij is niet drukkend. Het volk wordt door
een Koning geregeerd, die niet alleen beschikt over alle have zijner
onderdanen, maar tevens onbeperkt gebieder is over leven en dood.
De woningen zijn leemen hutten, gedekt door daken van stroo;
alleen de Koningspaleizen zijn van steen. De hoofdstad Abome, op
100 KM. van de kust, heeft 20000 inwoners; de aan de kust
