347
mijn oordeel hebben wij die voordeelen te schatten door te letten op
den veel verbeterden indruk, dien de dienst in het leger maakt door
een edeler gedragstandaard onder de soldaten, een indruk ook op
allen, die buiten het leger staan.
Wanneer ik dit zeg, mannen, is het mijne bedoeling niet van u
te vergen, dat gij alle te verkrijgen deugden, als met één sprong
bereiken zult, zonder dat ik daarbij acht zou geven op de toestanden,
waarin ge leeft en de invloeden van allerlei aard, die u hier omringen.
Yoor nu 32 jaar was ik zelf regimentssoldaat en weet dus van nabij
met welke moeilijkheden en verzoekingen het leven van den soldaat
omringd is, en daarom wensch ik hedenavond tot u te spreken als
een soldaat tot zijne mede-soldaten.
Het eerste punt, dat voor onze beschouwing in aanmerking komt,
is het voordeel dat de Onthouders-vereeniging aan de mannen zelve
aanbrengt. Welke loopbaan iemand ook kieze, er is geen beter
middel om wel te slagen en vooruit te komen dan een onbesproken
naam; de naam van iemand te zijn op wien men ten allen tijde en
in alles betrouwen kan; iemand te zijn, die zijn plicht lief heeft en
betracht. Om onder kameraden dien naam te verkrijgen, personen,
die nauw toezien en scherp oordeel vellen, is zelfbeheersching het
allereerste, dat een man zich heeft eigen te maken. Dit is eene
hoofdzaak, en het verslag leidt er ons van zelf toe, om bij dit punt op
bijzonderheden acht te geven. Wat de Court Martials aangaat, zie ik
dat er in 1893 acht gehouden zijn voor Britsche soldaten. A-llen, wien
de doodstraf dreigde, waren niet-onthouders. Bij de 1450, die voor
de districts courts-martial terecht stonden, wareD slechts 34 geheel
onthouders. Er waren 1150 regiments courts-martial en tegen slechts
39 leden der Yereeniging was eenige aanklacht. Er hebben dus in
1893 een getal van 2608 courts-martial plaats gehad, en niet meer
dan 73 geheel-onthouders hebben zich daarvoor te rechtvaardigen
gehad. Wij hebben dus geen schoolmeestershulp in te roepen, om
te berekenen, dat, naar de sterkte des legers, percentsgewijs het aantal
voor de geheel-onthouders 86,9 percent had kunnen zijn, terwijl het
slechts 73 percent geweest is; een cijfer, dat u wel niet zal doen
klagen, dat uw kapitein u een aandeel onthouden heeft, waarop gij
aanspraak hadt.
