3
hoofdstad Seoel op 40 KM. van hare haven Tsjimoelpo. Behalve
deze treffen we nog verscheidene goede havenplaatsen aan in het Z.,
o.a. Fusan. Yan de talrijke eilandengroepen zijn vooral bekend
Kwelpaardwaarop sedert een tiental jaren zich vele Russische emigran
ten hebben nedergezet, en het uit drie eilandjes bestaande Port-
Hamiltondat als anker- en depótplaats tijdelijk door Engeland geoc
cupeerd werd, doch als gevolg van Rusland's invloed weder als zoo
danig moest ontruimd worden.
Het klimaat kenmerkt zich door overdreven temperaturen: afmat
tende warme zomers en strenge winters (N. O. moesson-gebied).
Korea is eene absolute monarchie. Op het oogenblik is aan het
bewind Li-Houi uit het huis Ran, dat sedert vijf eeuwen regeert,
doch volgens eene voorspelling, welke bij het volk geloof vindt,
spoedig weder voor de oude Fei-dynastie zou moeten plaats maken.
De afscheiding der kasten, adel en het onderdrukte volk is groot.
Omkooperijen, handel in ambten en betrekkingen vormen een deel
der inkomsten van den monarch en den adel. Wel hebben reeds
meermalen enkele goedgezinden eene zwakke poging aangewend om
in den toestand eenige verandering te brengen, doch zij stuitten
af op den onwil der machthebbenden voornamelijk van de invloedrijke
Togakutoseen kaste, die gekant tegen vreemdelingen, doch ook
tegen de regeerende dynastie, als de voorname aanstookster van den
opstand te beschouwen is, welke den oorlog tusschen China en Japan
ten gevolge heeft gehad.
Als aanrakingspunt tusschen deze twee rijken heeft Korea altijd
beider invloed gevoeld. Nu eens wisten de Chineezen, dan weder
de eilandenbewoners meer vasten voet te krijgeo, terwijl ten gevolge
daarvan steeds naijver tusschen beide rijken bestond.
Reeds in oude tijden was het schatplichtig aan den Mikado, die
na talrijke invallen het eerst suprematie over het schiereiland verkre
gen heeft. Daaraan heeft het zich evenwel langzamerhand weten te
onttrekken, meer overhellende tot China, waarvan het den hoogen
trap van beschaving bewonderde; zoo zelfs dat de koningen als gunst
bewijs vroegen, aan het bestuur te Peking leenplichtig te mogen zijn.
Vergeefs trachtte Japan herhaalde malen zijnen eersten invloed te
herkrijgen, doch de pogingen leden, dank zij de hulp, welke Korea
