279
Ook de artillerie had sedert de laatste jaren reusachtige vorde
ringen gemaakt. Niet alleen was het aantal batterijen der veldar
tillerie bij alle legers belangrijk uitgebreid, ook haar geschut had
in juistheid van schot, uitwerking en dracht groote vorderingen ge
maakt, maar vooral de techniek der kanonnen voor den belegerings
oorlog, voor de kustverdediging en voor den oorlog ter zee was zeer
vooruitgegaan.
Toen men gedurende den Amorikaanschen burgeroorlog begon de
oorlogsschepen met ijzeren pantsers te bekleeden, om ze tegen het
scheeps- en kustgeschut te beschermen, waren de Vereenig de Staten
gedwongen de buskruitladingen te verhoogen. Van af datoogenblik
begon een wedstrijd tusschen de kanon- en pantserfabrikanten, tus-
schen de Krupps en de Grusons. Iedere vergrooting van kaliber aan
den eenen kant maakte eene versterking der pantsers aan de andere
zijde noodig. Naarmate de buskruitladingen grooter werden, moesten
de pantsers dikker en harder worden; de kanonnen werden steeds
grooter, de oorlogsschepen steeds logger, de bewapening der vestingen
steeds zwaarder.
Het behoeft geen betoog, dat deze strijd invloed uitoefende op
de buskruitfabricatie. Het kwam er hier voornamelijk op aan, het
buskruit zoodanig samen te stellen, dat eenzelfde hoeveelheid grooter
mechanischen arbeid opleverde.
Eene exacte studie der verschillende buskruitsoorten nam een aan
vang. Men veranderde het gewicht en de grootte der korrels; men
comprimeerde de enkele korrels of geheele ladingen, om zoodoende
den verbrandtijd langer te doen worden en dus minder plotselinge
werking, d.w.z. eene meer schuivende dan stootende werking op
het projectiel te verkrijgen. Men verkreeg hierdoor eene tot nu toe
niet bereikte juistheid van het schot.
Physica en chemie, beide traden in 't worstelperk der buskruit
fabricatie, om eene kruitsoort te vinden, die hoogere ballistische
eigenschappen bezat dan het tot nog toe gebruikte kruit. Mannen
als Rodman in Noord-Amerika, de uitvinder van het prismatisch
buskruit; de bekende Sir Frederic Abel en zijn medewerker, de
Engelsche Kapitein Noble aan het arsenaal te WoolwichHeidemanp,
de generaal-directeur der Rijnland-Westfaalsche buskruitfabrieken;
