282
waargenomen verschjjnselzij is het resultaat van zuiver wetenschappe
lijke studie. Alleen theoretische redenen waren het, die bij Schönbein
het vermoeden opwekten, dat een mengsel van salpeter en zwavelzuur
sterk oxydeerende hoedanigheden moest bezitten. De proef bevestigde
de onderstelling; zwavel, phosphor, papier, suiker, hout, enz. oxydeerden
op het hevigst, wanneer zij met dat mengsel waren doortrokkenmaar
voornamelijk was het de verandering, die dit mengsel de boomwol deed
ondergaan, welke het meest de aandacht trok.
De Schönbein'sche uitvinding van het schietkatoen dateert van het
jaar 1846. Proeven, door het Zwitsersche ministerie van oorlog
genomen, bevestigden de groote explosiekracht van het preparaat.
Toen eenige maanden later Böttger tot dezelfde ontdekking kwam,
werden de proeven door beide scheikundigen gezamenlijk voortgezet.
In hunne laboratoria te Bazel en Frankfort werd met ijver gewerkt.
Lang echter kon het geheim der samenstelling niet bewaard blijven,
want professor Otto te Brunswijk, wien de vervaardiging eveneens
gelukte, publiceerde haar. Overal hield men zich daarna met de
nieuwe uitvinding bezigwekenlang vulden de toenmalige couranten
kolommen met artikelen over het nieuwe schietpreparaathet verbruik
van zwavel- en salpeterzuur nam enorm toe, en het duurde Diet lang,
of fabrieken begonnen het schietkatoen te vervaardigen.
Die fabricatie had echter geen lang leven.
De eerste schrik werd veroorzaakt door eene ontploffing van 1600 KG.
schietkatoen, welke de fabriek te Le Bouchet bij Parijs den 17en Juni
1848 geheel verwoestte. Spoedig hierop had eene verschrikkelijke
ontploffing te Faversham in Engeland plaats nog enkele andere volg
den en met de fabricatie van schietkatoen was het uit.
Het wilde inderdaad niet gelukken een bruikbaar en duurzaam
preparaat te vervaardigen. Maar nog eene andere moeilijkheid deed
zich voor. De groote snelheid, waarmede het preparaat ontbrandde,
was wel als springmiddel hoogst welkom, omdat daardoor de explosie
vergroot word, de werking dus eene meer brisante was, maar wilde
men het voor militaire doeleinden als voortdrijvingsmiddel bezigeD,
dan leverde deze eigenschap groote moeilijkheden op.
De eerste proeven, om dat euvel te vermijden, welke gunstige
resultaten opleverden, waren die van den Oostenrijkschen kapitein
