328
Hoewel de Swati's al huQne strijdkrachten niet op het bedreigde
punt hadden kunnen concentreeren. was de vermeestering van den
Malakand-pas voor de Britsche troepen geen gemakkelijke zaak.
In den morgen van den 3en April had de aanval plaats. Zouder
schets van bet slagveld is 't hoogst moeielijk een geregeld verhaal
van dezen strijd te doen. Geholpen door het officieel verslag van
den opperbevelhebber, kunnen wij echter de hoofdmomenten van het
gevecht aangeven.
Yan af Dargai wordt het dal, dat in Noordelijke richting stijgt,
over een afstand van 3 KM. gaandeweg nauwervervolgens zet het
zich in Noordoostelijke richting voort en wordt langs de Westelijke
helling beheerscht door hooge bergen. Toen de 2e brigade, die aan
't hoofd marcheerde, de bocht van den weg bereikte, bemerkte zij
den vijand in een goede stelling achter de hoogten, die het défilé
in front schenen af te sluiten en zich in Westelijke richting voortzetten,
alwaar eveneens troepen waren opgesteld. Daar de Oostelijke helling
der vallei in 't geheel niet bezet was, konden er 3 batterijen (16
stukken) in batterij komen, die gedurende den loop van het gevecht
een voorname- rol speelden.
Alvorens tot den aanval over te gaan, zond generaal Low een batal
jon (guides) naar den linkervleugel, dat bevel kreeg, het gebergte
zoo gedekt mogelijk te beklimmen, teneinde op den top zoodanig
stelling te nemen, dat men vandaar uit den vijand kon enfileeren.
iJit scheen een tamelijk gewaagde onderneming. Welke toch
waren de resultaten dezer omtrekkende beweging?
De bevelhebber meldt ze ons zelf:
„Ik zag al spoedig in zoo schrijft generaal Low in zijn rapport
dat door den aanval uit te stellen tot't oogenblik dat de omtrekkende
beweging der guides zou zijn voltooid, ik slechts zonder eenig voor
deel de ontknooping zou hebben vertraagd en de guides zelfs vernietigd
zouden zijn geworden".
Hij besloot dan ook den vijand in front aan te grijpen, zonder af te
wachten dat het optreden van het bataljon guides zich deed gevoelen.
Langzamerhand bracht hij zijne beschikbare troepen in gevecht,
zoodat op 't oogenblik dat de stelling veroverd was, er slechts één
bataljon in reserve was achtergebleven.
