332
gekomen was in de zone van het werkdadig artillerievuur, slaagde
het guide-bataljon er in, zonder groote verliezen de legerplaats te
bereiken, die het daags te voren op den rechteroever tegenover Sado
had ingericht. Juist toen de troep de borstwering bereikte, die hem
tegen verder gevaar beveiligde, werd kolonel Battye doodelijk getroffen.
Door zich ver in het gebergte te wagen, had de commandant van
het guide-bataljon de grenzen zijner opdracht overschreden. In
ieder geval zou 't verstandiger geweest zijn het bataljon op kleinen
afstand van het overgangspunt op te stellen, ten einde zoodoende
een soort bruggenhoofd te vormen op den rechteroever; enkele van
daar uitgezonden officierspatrouilles zouden dan voldoende zijn geweest
om datgene waar te nemen, wat men wenschte, en zouden tevens een
strijd voorkomen hebben op een plaats, waar men hem niet wilde.
Na de Panjkora te hebben overgetrokken, begaf de colonne zich
naar Miankalai, de belangrijkste stad van het landschap Bajaur. Een
afdeeling van 3000 man, die van plan scheen de toegangen tot deze
stad te verdedigen, was niet bestand tegen het vuur der Engelsche
artillerie en zonder ernstigen tegenstand te ontmoeten, bereikte de
colonne Miankalai.
Dadelijk na de inname van deze stad vernam generaal Low, dat
Sher-Afzul het den verdedigers van het fort Chitral, wier voorraad
levensmiddelen bijna was uitgeput, zeer lastig maakte. Er viel geen
oogenblik te verliezen om de belegerden ter hulp te snellen.
De bevelhebber der expeditie, bekend met de moeilijkheden
van den weg, die hem van Chitral scheidde en vreezende, dat de colonne
verplicht zou zijn een langen trein met zich te voeren, die hare bewegingen
zeer zou vertragen, besloot terstond een detachement vooruit te zenden.
Generaal Gatacre, commandant der 3e brigade, werd belast met
het bevel dezer voorhoede (1). Onmiddellijk ging hij op marsch en
bezette, zonder eenigen tegenstand te ondervinden, de stad Dir, alwaar
hij bericht kreeg, dat Dr. Robertson en zijne gezellen zoo juist bevrijd
waren. Spoedig daarna verscheen kolonel Kelly, die van de zijde van
Mastuj was opgerukt, voor de muren van Chitral.
Niet alleen had de bevrijding van Dr. Robertson groote vreugde
(1) Haar sterkte bedroeg 500 man.