334
die dit werk aankleefden, doch zoolang de vijandelijkheden nog niet
waren begonnen, zou 't onvoorzichtig zijn geweest een aanvang te
maken met het in staat van verdediging brengen, hetgeen Sher-Afzul
zou hebben kunnen beschouwen als een werkelijke oorlogsverklaring.
Toen eenmaal de eerste geweerschoten gewisseld waren, beproefde
men wel het schootsveld der wallen grooter te maken, doch 's vijands
vuur noodzaakte weldra dezen arbeid te staken.
Het beleg begon den 40n Maart. Daags te voren had kapitein
Townshend vernomen hebbende, dat Sher-Afzul met aanzienlijke
strijdkrachten naderde langs den weg van Drosh een verkennings
detachement van 200 man uitgezonden. Dit was te weinig of te veel;
of wel men moest zich een weg banen dwars door den vijand en
daaftoe met alle beschikbare krachten optreden, of wel trachten de
sterkte en marschrichting te leeren kennen van de vijandelijke colonnes
en in dat geval waren enkele patrouilles voldoende geweest.
Deze onderneming liep dan ook uit op een nederlaag, die aan ver
scheidene Inlandsche officieren van het expeditiekorps het leven kostte
en ook aan de Britsche troepen ernstige verliezen toebracht. (1) Dr Ro
bertson, die deze verkenning had willen medemaken, stond op 't punt
in handen te vallen van Sher-Afzul.
Den volgenden dag (4 Maart) was het fort geheel ingesloten.
Niet alleen moest men de wallen tegen 's vijands aanslagen ver
dedigen, maar tevens bedacht zijn op een veel ernstiger gevaar.
Wij hebben gezien dat de muren van het fort, voornamelijk de torens
op de hoeken, uit een houten gebouw bestonden, welks tusschenruim-
ten door bloksteenen verbonden waren.
Terecht vreesden de verdedigers dat Sher-Afzul trachten zou deze
muren in brand te steken dit was een gemakkelijke en snelle manier
om een bres te maken. Herhaalde malen beproefde de vijand de
verbinding met de rivier te verbreken en door zijn vuur den houten
toren te vernielen, die tot reservoir diende. Dank zij de waakzaam
heid der belegerden en de door den bevelhebber genomen maatregelen,
gelukte het de branden te bedwingen, die door de soldaten van Sher-
Afzul werden aangestoken.
(1) 56 dooden of gewonden.
