385
Half Maart werd gedurende eenige dagen tusschen beide partijen
een wapenstilstand getroffen, doch sedert den 22en begonnen de vijan
delijkheden opnieuw. Wetende, dat men nooit iets moet verzuimen
om het moreel van den soldaat te verheffen, liet de fortcommandant
van stukken en brokken een vlag met de Britsche kleuren maken.
Allen dachten—zegt een der officieren van de bezetting—dat dit heilige
zinnebeeld, dat trotsch boven de wallen wapperde, allicht hun lot zou
veranderenhet was het symbool van hunne toewijding aan het vader
land, waaromheen zich in hachelijke oogenblikken allen vereenigen.
Terwijl de Engelschen dagelijks trachtten de verdedigingsmiddelen
te verbeteren, waren de soldaten van Sher-Afzul langzamerhand de
omwalling genaderd. In de eerste dagen van April bouwden zij van
hout en fascines een groot verdedigingswerk op 40 meter afstand van
de hoofdpoort en kondeu van daar gedekt hun vuur afgeven op de
schietgaten der Westelijke face.
In den avond van 16 April waarschuwde een schildwacht kapitein
Townshend, dat hij in de nabijheid van zijn post een dof geluid hoorde,
gelijkende op het stooten van een pikhouweel in den grond. Den
volgenden morgen werd dit rapport bevestigd door een Inlandsch
officier, die op dezelfde plaats was geweest. Er was nu geen twijfel
meer mogelijk, de vijand maakte een mijn om tot aan den wal te
naderen en de nabijheid van het geluid deed veronderstellen, dat deze
arbeid reeds ver gevorderd was.
Onder deze omstandigheden moest men terstond een besluit nemenj
er werd besloten, dat men aan den kant, waar zich naar alle waar
schijnlijkheid de ingang der mijn bevond, een uitval zou doen en
vervolgens met enkele vaatjes buskruit het door den vijand begonnen
werk zou trachten te vernielen.
Luitenant Harley ontving last, aan 't hoofd van 100 man dezen
uitval te leiden. Zijn opdracht was drieledig:
le. Den vijand zonder een schot telossen met de bajonet aan
vallen, hem uit het zomerhuis verdrijven, waar men meende, dat zich
de opening der mijn bevond.
2e. Eenige gevangenen maken.
39. Zich voorzien van 110 pond buskruit, 15 meter touw, hou-
weelen en spaden om daarmede de mijn te laten springen.