376
De wedrennen zijn, zooals van algemeene bekendheid is, proeven,
waaraan men de paarden onderwerpt, tot beoordeeling hunner snel
heid. Zij dateeren van de vroegste tijden.
Reeds de Egyptenaren, Grieken en Romeinen gaven op groote
feestdagen tot amusement van het volk groote wagenwedstrijden,
waaraan door adel en vorsten werd deelgenomen. Zij stonden wijders
zeer in eere bij de Arabieren, welke uitstekend de kunst verstonden
de paarden te trainen.
De moderne courses vinden hun oorsprong in Engeland; in welk
jaar is niet met juistheid bekend, alleen leert ons de geschiedenis,
dat zij reeds onder Hendrik II (115483) bestonden.
In principe waren de wedrennen vroeger niet, wat zij tegenwoor
dig zijn. Destijds wist men van trainen, renbanen noch groote prij
zen af; men beschouwde ze noch als spel noch als speculatie.
Yan hun werk komende, traden de paarden in het strijdperk,
liepen afstanden van 6 tot 7 K. M. over ongelijk terrein onder een
gewicht van 70 a 80 K. G. De prijs bestond slechts in een karwats
of een zilveren dan wel gouden medaille, terwijl na de wedrennen
overwinnaars en overwonnenen hunne gewone werkzaamheden her
vatten. In 1770, tijdstip waarop de bekende Eclipse op de renba
nen schitterde, bedroeg de afstand nog 6 K. M. gereden onder een
gewicht van 77 K. G. Dat toen reeds zwaar gewed en hooge prij
zen uitgeloofd werden, moge voldoende bljjken uit het feit, dat dit
beroemde paard in zeventien maanden aan zijn eigenaar 625.000
francs opbracht.
De courses hebben warme vereerders, doch bijna even vele tegen
standers.
De voorstanders van wedrennen merken terecht op, dat de uitwen
dige bouw van een paard niet altijd een zekere waarborg is voor
zijne eigenschappen en er werkelijk proeven moeten worden afgelegd,
ten einde een vergelijking te kunnen maken. Het is buiten twijfel
dat de wedrennen het beste en eenigste middel zijn, om paarden te
waardeeren, waarvan energie en snelheid geëischt wordt. Goede
resultaten op de renbaan zijn een zeker bewijs van een sterke
samenstelling en een goed temperament; zij doen met recht een
ruime borst, sterke beenen en krachtige spieren veronderstellen.