40
Deze voorloopige proefnemingen leverden geen resultaat op, totdat
Schönheim er in 1845 in slaagde, het middel te ontdekken, dat ons
in staat stelt schietkatoen te bereiden door behandeling van katoen
met een mengsel van salpeterzuur en zwavelzuur.
Bijna alle landen van Europa maakten zich van deze ontdekking
meester, met het doel het nieuwe springmiddel voor oorlogsgebruik
te benutten. In Oostenrijk is deze vraag onder von Lenk een onder
werp geweest van grondige studies, die leidden tot de wettiging der
bereiding van genoemd springmiddel. Jo 1862 bewapenden de Oos
tenrijkers dertig batterijen met kardoezen van schietkatoen, die deze
springstof bevatten in den vorm van gevlochten of ineengerold draad
of garen, opdat de verbrandingssnelheid aldus gematigd zou worden.
Maar hier, evenals in Engeland en elders, kwam het schietkatoen in
discrediet door de instabiliteit er van, die zich openbaarde door het
ontstaan van vele ongelukken.
Yon Lenk bracht wel is waar vele verbeteringen in de vervaar-
digingsmethode aan, maar al werd deze hierdoor ook veel beter
dan de oorspronkelijke bereidingswijzen tot dien tijd in gebruik,
volmaakt was zij nog lang niet. Aan Abel zou de roem ten deel
vallen een proces uit te denken, waarbij het schietkatoen eerst tot
een koek werd gemaakt en daarna samengeperst en zorgvuldig gezui
verd; een proces, waardoor dit springmiddel tot een der gewichtigste,
vooral voor militaire doeleinden, werd gemaakt.
De toepassing van het beginsel van de inleidende ontploffing op
het schietkatoen en de ontdekking van wijlen E. O. Brown, dat het
(volkomen onbrandbare) samengeperste natte schietkatoen gemakke
lijk ontplofte door de detonatie van eene lading droog schietkatoen,
die in aanraking is met de vochtige springstof, hebben de belangrijk
heid van het schietkatoen aanmerkelijk verhoogd.
Ik ben niet van plan uit te wijden over de bereiding en de eigen
schappen van dit ontploffingsmiddel; nauwkeurige inlichtingen daar
omtrent kan men in eene menigte speciale werken vinden. Enkele
opmerkingen zullen hier echter toch wel op hunne plaats zijn.
Schietkatoen, of meer in het algemeen nitrocellulose, werd vroeger
evenals nitroglycerine beschouwd als eene genitreerde samenstelling,
verkregen door substitutie van waterstof. Tegenwoordig beschouwt