302
1 Bataljon (North Staffordshire), j
,T Engelsche troepen,
4 Maximkanons,
waren thans voltallig bijeen, slechts een bataljon (No, 16) bevond
zich nog bij Suakim en twee bataljons (No. 6 en 14 met de vesting
artillerie, recruten en reservisten) verdeeld langs den étappeweg in
Assuan, Korosko, Wadyhalfa, Sarras, de Ambigal-bronnen, Akascheh
en Absarat.
Volgens de omtrent den vijand ingekomen berichten, had deze in
belangrijke getale bij Kerman en Hafir de beide Nijloevers bezet en
zich door den bouw van forten versterkt, zoodat men er op rekenen
kon, dat hij zich met alle in de provincie verzamelde krachten
tegenover den opmarsch der Egyptenaren zou stellen. Met dit
vooruitzicht marcheerde het expeditionnaire korps op den 13den Sep
tember naar Fereigh, op den 14den September naar Barji en van hier
door de woestijn naar Abu-Fatmeh, dat op den 18den 's avonds
bereikt werd. De stoombootflottille was op gelijke hoogte met het
expeditionnaire korps de rivier opgevaren, waarbjj de kanonneerboot
„El-Teb" onmiddellijk na het passeeren van den Hannék waterval
aan den oever geloopen was en voorloopig verlaten moest worden.
Den 19den 's morgens bereikte het korps Kerman, doch voud de
stelling door den vijand verlaten. Deze was reeds den vorigen avond
op den anderen rivieroever naar Hafir overgegaan, waar men van
den rechter domineerenden rivieroever sterke troepenmassa's en op
de rivier ook een groot getal schepen benevens de stoomboot der
Derwischen waarnam, welke onder het bereik van het vuur der drie
daar gebouwde forten lag.
Generaal Kitchener liet nu in de eerste plaats de artillerie in
stelling komen en het vuur tegen de forten op den tegenovergestelden
oever openen, terwijl de stoombooten het bevel ontvingen om te
trachten naar Dongola door te breken. Daar de Egyptische batte
rijen echter op te groote afstanden lagen en het geschut der Der
wischen in de forten bovendien goed gedekt stond, slaagden die batterijen
er niet in het vuur van de verdedigers te doen verminderen. Ten
gevolge hiervan werden de schepen bij hun voorwaarts gaan door
een zoo hevig geschutvuur uit de werken en door geweervuur uit de
op den linkeroever in het voorterrein aangelegde tirailleurloopgraven
