85
De gevechten worden voornamelijk afgespeeld in den rechten
hoek tusschen de hoofdruggen van de Hindu-Kush en het Himalaija
gebergteeen hooggebergte met diep ingesneden rotskloven, slechte
wegen en geringe hulpbronnen. De gespierde voor den krijg gebo
ren en van jongs af, aan rooftochten en het gebruik der wapenen
gewende bergbewoners (Indisch-afghaansch gemengd bloed), zijn ge
woon zich snel te verzamelen, koen de een of andere onderneming
op touw te zetten en zich tegenover eene vijandige overmacht in
hunne schuilhoeken terug te trekken. Op die wijze is het moeilijk
tot eene bevredigende beslissing door wapengeweld te geraken. Uit
Plaat II is de woonplaats der grensstammen ongeveer na te gaan.
Als politieke buren komen in de eerste plaats Afghanistan, daar
na ook Beludschistan in aanmerking. Het noorden van dit land is
aan de Engelsche kroon onderworpen; in het groote nog' onafhan
kelijke gedeelte hebben de Eogelschen met uiterst verwarde verhou
dingen te maken.
Zij moesten daar verdragen sluiten met vijf verschillende vorsten.
Yan uit Indië leiden ongeveer 50 passen naar Afghanistan. De
twee voornaamste zijn de Khaiber-pas (tusschen Peschawar en Kabul)
en de Bolan-pas, die over Quetta (in Engelsch Beludschistan) naar
Kandahar leidt. De eerste slingert zich over eene lengte van eene
Engelsche mijl 1,6 KM.) en bij eene breedte van menigmaal niet
meer dan 20 M. tusschen naakte, zich tot 400 M. hoogte steil
verheffende, rotsen. De laatste voert bijna 10 mijlen lang door
nauwe kloven. Onder de andere passen moeten nog in het bijzonder
vermeld worden die van Gomal en Kuram. Langs de grenzen zijn
tal van posten vooruitgeschoven, bezet door de in Engelschen dienst
staande militie. Hun standplaats bestaat meestal uit een eenvoudig
blokhuis of een kazernevormig gebouw, welke gelegenheden, in de
naar Europa gezonden telegrammen, menigmaal ten onrechte forten
genoemd werden; valsche gevolgtrekkingen over de door de
opstandelingen behaalde resultaten konden dientengevolge niet
uitblijven.
Als de eigenlijke middelpunten der militaire operaties moeten in
de eerste plaats beschouwd worden de grens bij Peschawar en meer
achterwaarts Raual Pindi. De spoorbaan voert over de Indus tot
